郑和下西洋的航海活动始于15世纪的明朝。他在明成祖朱棣的命令下，领导了一系列的航海远征。郑和的第一次下西洋航行发生在1405年至1407年，此后他总共进行了七次航行，最后一次是在1431年至1433年。每次航行都由数百艘大型官方船只组成，船员达数万人。郑和航行的目的地包括东南亚、印度、阿拉伯、非洲东海岸等地。

郑和的航行距离今天已经有600多年的历史。他的航海活动不仅为中国人民带来了财富和声望，也促进了中国与东南亚、南亚和非洲等地的联系和交流。然而，在明成祖去世后，明朝政府取消了继续下西洋的航行，并且限制了中国的海外贸易。这导致了中国航海的衰落，并且对中国的海外扩张产生了重大影响。不过，郑和下西洋的航海活动至今仍然被视为中国古代航海史上的重要篇章。