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政府会计是运用会计专门方法对政府及其组成主体(包括政府所属的行政事业单位、基金等)的资产负债、运营业绩、现金流量等情况进行全面、系统、连续的核算和监督的专业会计。
1.政府会计改革的必要性
从我国的公共财政管理改革看，2000年以来围绕公共财政体制建设所推行的部门预算、国库集中收付、政府采购、收支两条线、政府收支分类等改革，已经取得显著成效，但在政府会计核算和报告领域的改革却相对滞后，与国际先进水平还存在一定差距。我国现行预算会计制度难以完整、准确地反映预算收支执行结果，无法全面反映政府未来可支配资源、承担债务、运营成本和业绩等情况，不能为加强财政管理、实施政府绩效评价、强化财政监督等提供全面、可靠的信息支持和制度保障。同时，随着我国公共服务型政府建设进程加快以及《政府信息公开条例》的颁布实施，社会对政府信息的透明度和准确度的要求越来越高，政府财政财务信息成为信息公开的重要内容。2007年发布的《中国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》和2011年发布的《中国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》都明确提出要“推进政府会计改革”。可见，推进政府会计改革、建立先进的政府会计标准已经成为一项紧迫的任务。
2.政府会计改革的原则
政府会计改革是一项系统工程，任务艰巨、情况复杂。既要借鉴国际公共部门会计准则和其他国家政府会计改革的先进经验，又要立足国情，与我国的预算管理体制、公共财政体系相适应;既要借鉴我国企业会计改革的成功经验，又要充分考虑政府会计在目标、范围、业务、事项等方面的特殊性;既要坚持创新和提高，又要注意合理保留和继承;既要积极研究和准备，又要稳步推进。
为了促进国际政府会计标准建设，国际会计师联合会(IFAC)于1986年成立了国际公共部门会计准则理事会(IPSASB)，专门致力于制定高质量的全球通用的国际公共部门会计准则(目前已制定有31项权责发生制准则)，并力求促进各国政府会计准则与国际公共部门会计准则的协调。目前已有不少国家或地区不同程度地采用或参照基于权责发生制的国际公共部门会计准则，实施本国政府会计改革。我国制定政府会计准则体系，将在立足国情的基础上，适当借鉴和参考基于权责制的国际公共部门会计准则。
出于提高政府公共支出管理水平、增强政府财政透明度、合理评价政府绩效、防范财政风险等方面需要，澳大利亚、新西兰、英国、加拿大、美国等西方成熟市场经济国家已成功进行了政府会计改革。一半以上的OECD成员国也都不同程度地实施了权责发生制政府会计，还有些国家正在积极做改革的准备。国外政府会计改革的基本做法是：政府不仅要通过预算会计体系(主要以收付实现制为基础)核算预算收支，向议会和公众报告年度预算执行情况;还要通过以权责发生制为基础的政府会计体系(即类似采用企业会计的原则和方法)核算政府各组成部门及政府整体所有的资产和负债情况，并据以编制政府年度财务报告，向议会和公众全面报告政府拥有的资源、承担的责任、提供公共服务的成本和业绩等信息。对于以权责发生制为基础的政府会计核算体系，往往都建立有一套政府会计准则予以统一规范。此外，这些国家还实行政府综合财务报告制度，即由财政部门代表政府编报发布政府综合年度财务报告。从财务报告内容上看，通常包括资产负债表、财务业绩表(或称运营成本表、收入费用表等)、净资产变动表、现金流量表及报表附注，以及有关政府服务目标实现情况、业绩指标等方面的说明。从财务报告主体上看，一般都通过财务会计合并程序编制政府整体的合并财务报告。关于预算收支执行情况的信息，有些国家将其包括在政府财务报告中一并发布，有些国家采用其他方式予以单独报告。国外政府会计改革的基本做法和经验，可以为我国政府会计改革提供重要参考。
3.政府会计改革的思路
立足国情、借鉴国际，针对我国现行预算会计制度存在的问题，我国政府会计改革的远期目标是：按照社会主义市场经济下政府职能转变和公共财政体系建设的要求，基于财政预算管理目标改进和完善现行预算会计体系，基于政府财务管理目标建立以权责发生制为基础的政府会计准则体系，全面反映各级政府及其组成主体的资产负债、运营业绩、现金流量、预算执行等情况，满足政府部门、社会公众及相关方面对政府会计信息的需求，反映政府会计主体公共受托责任的履行情况，为合理配置资源、进行社会经济决策服务。近期任务主要包括以下两个方面：一是深入推进政府会计理论研究，加强对政府会计概念框架、政府会计准则体系等的深度研究，为我国政府会计改革奠定坚实的理论基础;二是加快推进事业单位会计改革，为我国政府会计改革的全面推进积累实践经验。针对我国事业单位会计存在的资产负债项目不完整、资产价值不真实、成本核算不健全、财务报表结构不合理等问题，事业单位会计改革的主要内容将是：兼顾预算管理和财务管理双重目标，重构会计体系;基建会计纳入单位“大账”，全面反映单位的资产负债状况;引入权责发生制，计提固定资产折旧，完善成本核算体系;改进财务报表结构、完善财务报告体系等