看到，在资本投入不变的情况下，随着劳动投入量的增加，劳动的边际产量一开始是递增的，但当劳动投入量增加到一定程度之后，其边际产量就会递减，直到出现负数。西方经济学把边际产量表现为先上升后下降的这一特征就称为边际报酬递减规律，也称之为边际生产力递减规律或边际产量递减规律。
边际报酬递减规律的内容为：在技术水平不变的条件下，在连续等量的把某一种可变要素增加到其他一种或几种数量不变的生产要素上去的过程中，当这种可变生产要素的投入量小于某一特定值时，增加该要素投入所带来的边际产量是递增的；当这种可变要素的投入量连续增加并超过这个特定值时，增加该要素投入所带来的边际产量是递减的。
（2）总产量曲线的图形
（3）平均产量曲线的图形
劳动的平均产量是总产量与所使用的可变要素劳动的投入量之比。在几何意义上，平均产量等于连接原点与总产量曲线上对应于任一劳动投入量的点的直线斜率。因此，当总产量曲线上的某一点与原点的连线恰好是总产量曲线的切线时(图中B点)，斜率达到最大。
平均产量与边际产量的关系。平均产量和边际产量都是先上升后下降。但是边际产量上升的速度与下降的速度都要快于平均产量上升的速度与下降的速度。在图中，当平均产量上升时，边际产量大于平均产量，此时边际产量曲线位于平均产量曲线上方，即MP＞AP；当平均产量下降时，边际产量小于平均产量，此时边际产量曲线位于平均产量曲线下方、即MP＜AP。而当边际产量等于平均产量时，平均产量达到最大，此时边际产量曲线与平均产量曲线相交于平均产量曲线的最高点，即MP＝AP。
三阶段：为了确定一种可变要素投入的合理使用量，我们通常根据总产量、平均产量和边际产量之间的关系，把短期生产划分为三个阶段。
在第1阶段，劳动投入从0增加到L，产量曲线的特征是：劳动的平均产量曲线始终是上升的，且达到最大值；劳动的边际产量上升且达到最大值，且劳动的边际产量始终大于平均产量；劳动的总产量始终是增加的。显然，一个有理性的生产者通常不会把可变要素投入的使用量限制在这一阶段内，因为只要生产要素的价格和产品价格给定不变，进一步扩大可变要素投入的使用量会使产量扩大，从而是有利可图的，至少要使平均产量达到最高点
在第2阶段，产量曲线的特征是：劳动的平均产量继续下降，劳动的边际产量继续下降。
第3阶段：劳动的边际产量为负值，总产量也呈现出下降的趋势。一个理性的生产者也不会将生产进行到第3阶段，因为当劳动的投入量超过L2之后，总产量、平均产量和边际产量都是下降的，这意味着相对于固定投入来说，可变投入的使用量过多了，很不经济。相反，每减少一个单位的可变要素投入反而能提高总产量。
（四）规模报酬
规模报酬：在技术不变的条件下，生产规模的变动即所有投入要素同比例变动所引起的产出的变动称为规模报酬。生产规模的变动对产出的影响可以分为三种情况：规模报酬递增、规模报酬递减，规模报酬不变。规模报酬递增是指所有投入扩大某同一比例后，产出扩大的比例大于投入扩大的比例。规模报酬递减是指所有投入扩大某同一比例后，产出扩大的比例小于投入扩大的比例。规模报酬不变又称常数规模报酬，它是指所有的投入扩大某同一比例后，产出扩大的比例与投入扩大的比例相同。例如，用资本与劳动两种投入生产某种产品，假定资本与劳动的投入是原来的2倍，若产出也是原产出的2倍，则称为规模报酬不变；若产出大于原产出的2倍，则称为规模