圣约翰学院建于1511年，为剑桥第二大学院。原址为圣约翰医院，伊利（Ely）大主教计划要在此成立剑桥大学第一个学院，但受到僧侣之反对而作罢，一直到1511年4月9日才动工建立。

走进学院，跨国正门，经过前庭、礼拜堂、中庭后来到康河河畔，路过的学院建筑以都铎式詹姆斯时期风格为主，始建于1514年的角塔砖石门楼有彩色纹章标志，校舍大多建16、17世纪，挂有著名校友肖像。剑河畔有两座桥，一座是建于1712年的厨房桥（Wren），另一座就是著名的“叹息桥”（Bridge of Sighs）。