据2002年第十二期《半月谈》报道：“湖南通道县初中生应为1.5万人左右。1999年实际入学的只有8000多人。县政府为了完成‘普九’达标，采取各种措施，2001年使入学人数达到1.2万，但仍止不住辍学潮，去年全县中学辍学800人”。从中可以看出，辍学最为严重的是初中阶段。

笔者对某县的调查结果与之类似：该县小学一年级人数为11852人，六年级为10235人;初一为8197人，初三仅为4269人;高一为1086 人，高三为938人。从这三组数字可以看出，小学、高中的在校生人数是基本稳定，而初中阶段却是学生流失最为严重的阶段。从这个县的情况看，大约有 2000多人未能由小学升入初中，有近4000人未能到初三毕业就辍学。(当然，从初中升到高中的人数比例也不大，但高中教育毕竟不是义务教育，现阶段我国多数地区普及高中教育困难还很大。)在不少农村乡镇初中，经常出现这样的情况，初一入学时50人左右的班，到毕业时只剩下二十人上下。这种现象向人们诉说着一个事实：对于许多孩子来说，初中教育是道难以逾越的“坎儿”。

笔者认为，出现这道“坎儿”的原因有以下几方面：

一是初中发展不均衡。目前，初中属于义务教育阶段，各地的基本政策“就近入学”。但是，无论是城市还是农村，不少地方都形成了初中教育发展不均衡的事实。在市场化的影响下，学生、教师、资金等教育资源向优质学校集中，这些学校的教学质量和竞争力不断增强。而一般的学校却受生源、师资等条件的影响，教学质量和竞争力在不断地减弱。这就为学生和家长出了一道难题：“就近入学”，上一般的学校，无法保证孩子考上高中;上优质学校，也就是“择校”，就要出高额费用。在这种形势下，孩子与孩子之间的竞争就不是成绩的竞争，而成为家庭经济实力的竞争。于是，一部分有经济实力的家庭为孩子选择了高价学校，而一部分家庭不堪重负只有让孩子“就近入学”，还有一部分家庭对一般初中没有信心，干脆就不让孩子上初中。

二是高中教育普及率低、收费高。不少农村地区一个县只有一两所高中，而且容量很小，远远不能满足学生的需求。不仅如此，还有一些高中以“扩招”、 “赞助”为名，只对一少部分学生按国家规定的标准收取学杂费，对多数学生收取高额“赞助费”。只有那些在初中学习成绩特别优秀的学生才有希望挤进免拿“赞助费”的行列，大多数学生要在上高中时掏几千元甚至上万元的费用。这不仅把一些学生挡在了高中之外，也使一些学生家长在孩子上初中时甚至还未上初中时就 “望而却步”、“知难而退”，让孩子提前辍学。

三是大学费用过高。同样，大学的高收费也是不少家长没有信心支持孩子上学的重要原因。每年一两万元的学费对于高收入者也许不算什么，但对于许多一般农民来说，却是一个沉重的负担，有的要倾一生之力。尽管现在有助学贷款，但一般数额都比较小，难以解决根本问题。

四是就业前途渺茫。除了一些名牌、重点高校的毕业生就业形势不错之外，不少一般院校的毕业生存在就业困难的问题。一些农民花了几万元把孩子培养成大学生，却落了个还没就业就开始失业的结果。这种情况使不少家长“引以为戒”，不再干“赔本的买卖”。认为上高中、大学既花钱又耽误时间。

此外，家长的教育观念也有问题。不少家长认为，让孩子上学就是为了考大学、分工作，既然大学这么难考，既然上不起大学，既然大学毕业了工作也不好找，还不如让孩子早点退学挣钱来得实在。他们没有意识到上学是为了提高孩子的素质，更没有意识到让孩子上完初中是必须履行的法律义务。

对于教育事业来说，初中教育是基础教育的关键。对于一名学生来说，初中阶段是成长的关键。初中阶段的孩子还没有成熟的人生观，还没有能力左右自己的命运。在他们还稚气未脱的时候就不得不辍学做农活或是外出打工。不论他们多么优秀，他们的命运注定是一个文盲或半文盲。

二十一世纪的国家之间的竞争，归根结底是人才的竞争。而我们这个本来国民整体文化素质不高的国家，现在还在制造着新的文盲、半文盲。对于一个国家来说，“技术、资金可以引进，国民素质是不能引进的”。因此，初中教育这道“坎儿”，不仅是教育的“坎儿”，也是国民素质的“坎儿”，还是未来经济发展的 “坎儿”。

要消除这道“坎儿”，必须标本兼治，综合治理。一是扩大优质教育资源，加速薄弱学校改造，缩小校际差距，遏制教育市场化的发展势头，使每一所初中都能按照一定标准，拥有大体均等的物质条件和师资队伍条件，提高基础教育的整体水平，实现初中教育的均衡发展。二是切实落实义务教育法。一方面，政府要加大对教育的投入，防止政府投入的缺口转嫁到学生家长身上，尽到政府应尽的法定义务;另一方面，要教育和引导学生家长在转变教育观念的同时，克服困难支持孩子上学，尽到家长应尽的法定义务。三是积极普及高中教育，杜绝各种形式的乱收费，使多数初中毕业生考得上、上得起高中。四是按照社会对人才的需求，改革大学教育模式，为社会培养多种层次的人才，使学生学到的知识不至于成为难以应用于实际的“杀龙之术”。