所谓的经院哲学是中世纪欧洲在“教父哲学”基础上逐步形成的一种为基督教教义作论证，为教会服务的宗教哲学。形成于9-10世纪，11-12世纪得到广泛传播。13世纪达到全盛，14世纪和由于市民阶级的兴起和科学技术的发展，以及经院哲学内部的斗争，逐步衰弱。主要代表有安瑟伦、托马斯-阿奎那等。因其在修道院或教会设立的学院中研究和讲授，故称之为经院哲学。

由于中世纪的教会在经济、政治、组织、思想等方面都居于统治地位，故经院哲学也成为中世纪欧洲占统治地位的哲学。经院哲学家都承认上帝存在，一些正统经院哲学家还利用《圣经》、古希腊柏拉图和亚里士多德的哲学，对上帝的存在作系统论证。经院哲学认为，信仰高于理性，理性必须服从信仰，为信仰服务。神学是最高的学问，哲学和科学是为神学作论证的，是神学的忠实婢女。

以托马斯-阿奎那为代表的正统经院哲学，从14世纪起一直为罗马教会所采用，被宣布为唯一的真正哲学，他本人被封为“圣徒”和“天使博士”，他的著作则被尊为阐述教义的权威和经典。他的思想成为现代西方哲学流派新托马斯主义的直接来源。