凡贪官，尤其手握重权的大贪，必有狼狈为奸的同党呼应；必有为非作歹的亲属参与。因此，围着贪官的，必有一个老婆孩子，秘书情人，三亲两好，铁杆弟兄沆瀣一气的联合体。据《新唐书》，载妻王氏：“河西节度使忠嗣女，悍骄戾沓，载叵禁。而诸子牟贼，聚敛无涯艺，轻浮者奔走，争蓄妓妾，为倡优亵戏，并族环顾不愧也。”在他的邸宅里，“名姝异技，虽禁中不逮。帝尽得其状。载尝独见，帝深戒之，傲然不悛。会有李少良者上书诋其丑状，载怒，奏杀少良，道路目语，不敢复议。”那时候，“元载专权，同平章事王缙附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和，仲武，缙弟，妹及尼出入，争纳贿赂。”

一般来讲，君子与君子相处，同声共气，小人和小人来往，臭味相投。元载炙手可热，朝野中的坏人，自然像蝇逐腐肉地集到他周围，形成一个垄断朝政，腐败堕落的政治集团。

元载作恶多端近十年，终于到了恶贯满盈的一天。“大历十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大将军吴凑收载、缙于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。”（《资治通鉴》）

要不是吴凑是皇帝的舅舅，满朝文武，皆是元载亲信，代宗连一个可以说话商量的亲信，都没有。所以，这次审讯，实际上是这位皇帝在幕后操纵，因为贵为帝王的他，有时也得受这个贪官的气。

“是日，先杖杀左卫将军董秀于禁中，乃赐载自尽于万年县。”

元载押往长安郊区万年县，在监牢里行刑。怎么说，元载也曾经是大人物，那些行刑的刽子手，照例要问他的，听他的回答为“愿得快死”，不由得一笑。

主刀的刽子手，对他说：“相公须受少污辱，勿怪！”

“乃脱秽袜塞其口而杀之。”（以上均见《通鉴纪事本末》）

我很钦佩这位行刑官的想象力，好主意，说实在的，对贪官，这双臭袜子，也许最适合那贪得无厌的胃口了。

接下来，李豫下令抄家。元载从大历元年，走上政治舞台，到大历十二年，口塞臭袜子自尽，贪龄之长，贪欲之大，全部贪污所得几乎与国库相等。他在长安城里的大宁、安仁两里，所建筑的豪宅，其规模之大，难以想象。倒台后，这两座宅子，竟足够分配给数百户官员居住使用，便可知道他富可敌国的财产，以及连结数条街的大宅子，是怎样的巍巍然了。他在东都洛阳建造的一座园林式的私宅，没收充公之后，竟能改作成一座皇家花园，可见原来是如何的堂皇奢华了。

据《新唐书》，在其没收的全部财产之中，金银财物，珠宝玉石，绫罗绸缎，以及在长安、洛阳两地的大片房屋地产之外，从他家中查抄出来，竟有“钟乳五百两，胡椒至八百石”的赃物，不禁令当时朝野震惊，甚至两千年后的我们读史的人，也诧异万分。这种奇怪的贪污癖好，实在世所罕见。

从古至今，中国官员们的贪污，从金钱到女人，从房子到股票，从茅台酒到洋烟，从金针木耳到粉丝粉条，来者不拒，无不笑纳，已经够没出息，够下三滥，够令人恶心的了。想不到从这位唐代贪官家里起赃，竟有钟乳、胡椒等大批物资，这在世界贪污史上也是一条奇闻。

在汉唐，凡来自外国的货物，都冠以一个“胡”字，以区别于中原产物。例如，直到今天还在中国人嘴边挂着的，胡椒，胡琴，胡葱，葫芦，胡瓜，胡豆，胡桃，胡萝卜，乃至于菠菜，玉米，番茄，番石榴等等物品，都是一两千年前中国人眼中的洋货。

而作为调味品的胡椒，来得又更不容易些。