发展沙漠产业是利用沙漠地区丰富自然资源的有效手段。

沙区有着丰富的野生动植物和微生物资源，是我国重要的特色农牧业产品生产基地。沙生植物资源具有很强的水土保持及改善生态环境的作用，是发展产业的物质基础，如沙棘还有很高的营养价值及药用价值;沙柳、梭梭、黄麻等沙生植物具有遏制土地沙化、改良土壤，维护沙区生态平衡等作用;沙柳的热量和煤相当，可作优良燃料使用;梭梭根部寄生的苁蓉是一种名贵药材。沙区有非常丰富的太阳能、风能资源，蕴藏着大量矿产资源。发展沙漠产业，合理开发利用沙区丰富的自然资源，是把沙子变金子、把资源变财富、把沙漠变绿洲的防沙治沙新模式，是我国二十一世纪经济发展的新增长极。

发展沙漠产业是防治荒漠化的根本途径。

我国的沙化土地涉及30个省(区、市)的889个县(旗)，多数集中在三北地区的贫困沙区。多年实践证明，大规模种植防沙林、实施生态工程效果有限。沙区植树种草存活率低，往往出现“第一年绿，第二年黄，第三年当柴烧”的现象。由于沙区农牧民无法从生态工程中获得明显经济利益，他们为了生存常常难以顾及生态保护，结果是越垦越穷，越穷越垦。沙区偷牧、夜牧现象依然存在，搂发菜、捕蝎子等严重破坏生态的行为屡禁不绝。构筑特色沙漠产业体系，通过沙漠产业反哺防沙治沙，促进生态产业发展，是防治荒漠化、改善沙区生态环境和实现沙区人民脱贫致富的根本途径。

发展沙漠产业是促进民族团结、巩固边疆的重要举措。

我国沙区主要分布在新疆、内蒙古、宁夏、青海等西部地区，人口少、面积广、少数民族集聚，这里生态环境脆弱、经济发展落后，现实的产业基础难以支撑边疆的繁荣与稳定。发展现代沙漠产业是培育西部少数民族地区特色优势产业、提高自主发展能力，实现生态与生计兼顾、治沙与致富双赢的重要抓手，是增强民族团结、保持边疆安宁与社会稳定的重要基础。

[发展沙漠产业中存在的主要问题]

一是发展沙漠产业尚未引起足够重视。

由于受传统观念的影响，有关方面对用产业化思路开发利用沙漠地区资源、发展沙漠产业认识仍有不足，沙漠产业发展尚处于“下热上冷”状态，导致其发展潜力远未得到应有的挖掘。目前，沙漠产业发展缺乏有力的协调机构，现行的管理体制将沙漠产业发展的各环节割裂开来。全国防沙治沙协调领导小组办公室设在国家林业局，没有产业管理职能，协调力度不够。有的人把发展沙漠产业与保护生态环境对立起来，没有认识到发展沙漠产业可以促进生态环境的保护，不利于沙漠产业的发展。

二是发展沙漠产业的组织化程度低。

作为个体的农牧民组织化程度较低，适应市场和抵御风险的能力较弱，难以适应发展沙漠产业的需要。开发利用沙漠资源的企业和基地，一方面数量少、规模小;另一方面没有与农牧民之间形成良好的协作关系。部分专业合作社和行业协会要么缺乏投入能力，要么关系没有理顺，也难以承担起发展沙漠产业的重任。

三是发展沙漠产业受水资源紧缺的严重制约。

我国沙漠地区年降水量小，降水时间分布不均，70%-80%的降水集中在夏季，蒸发能力为降水量的4-10倍，水资源短缺，生态环境脆弱，水资源紧缺成为制约沙漠产业发展的关键因素。