1.战国(公元前475年～公元前221年)时期建筑的发展状况
战国时，“筑城以卫君、造郭以守民”，城市规模扩大是这一时期的特点。战国七雄各国的都城都建得很大，城内人口众多、市民生活富足充实，以齐都临淄为代表。长沙出土的战国木椁，榫卯制做精细、种类多样，反映当时的木工水平已很高。在河北平山县的战国中山王曾墓中出土了一块铜板错金银的“兆域图”，注有尺寸及说明，是中国已知的最早的一幅建筑总平面图。
咸阳秦一号宫殿是一座以夯土台为核心，周围用空间较小的木构架建筑环绕的台榭式建筑，该建筑具有采暖、排水、冷藏、浴洗等设施，显示了战国时期的建筑成就。
2.秦(公元前221年～公元前207年)时期建筑的发展状况
秦始皇灭六国，统一天下。每灭一国，就在咸阳北坂上仿建该国宫室，起到了建筑技术、艺术的交流融汇作用。秦的都城与宫殿均不遵周礼，而是在跨渭水南北的广阔地区，弥山跨谷建造许多宫殿。脍炙人口的阿房宫是秦始皇拟建的朝官前殿，《史记》曰：“先做前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可坐万人，下可建五丈旗。周驰阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙，络樊川以为池，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳……”。把数千米以外的天然地形，组织到空间中来，这种超尺度的构图手法，气魄之大，正是秦这个伟大帝国气魄的反映。现存的阿房宫遗迹，东西一千余米，南北五百余米。
著名的秦始皇陵，陵体遗存边长350m，高度43m以上。附近常有一些建筑构件出土，包括一些有花纹的砖、瓦、石雕、青铜楣等。史书中说墓中具有天文地理、宫观百官、极尽豪华之能事。在墓东侧的“兵马俑”，享誉世界，“秦俑学” 已成专门学科。修驰道、修长城也是秦代的重要建筑活动。
3.汉(包括王莽的新朝，公元前206年～公元220年) 时期建筑的发展状况
汉代在渭水南岸建长安城，涵括了秦代末毁的部分宫殿。受地形限制，城市的外轮廓曲折、附会为北象北斗，南象南斗，俗称“斗城”。全城面积36平方公里，有城门12座，城内有人街九陌，五座宫城，168间里。
在汉长安城的南郊，出土了11座“礼制建筑”，为“王莽九庙”遗址。其中一座周边环水的建筑，属有土台核心的木构建筑。
汉代陵墓属土圹木椁墓，用黄肠题凑。陵侧建陵邑，迁各地豪富及前朝旧臣等来居住，名为替先帝守陵，实为强干弱枝，便于控制管理。汉代共有陵邑七座，内中居民形成一种特殊阶层，子弟多豪放行为，被称为“五陵少年”。
公元25年，东汉定都洛阳。都城内有东西二宫，两宫之间以阁道相通。文献上记载，东汉的宫室中有椒房、温室、冰室等防寒、祛暑的房屋。汉代遗存至今的地面以上建筑只有墓前的石室、石阙石象生。崖墓、石墓中的明器、画像石、画像砖、壁画以及石墓中的石制仿木构件，提供了一些汉代建筑的形象。
4.三国(公元220年～公元265年) 时期建筑的发展状况
此时期的城市代表是曹魏邺城。邺城位于今河北省临漳县西南，最初为齐桓公所置，后晋。汉献帝时曹操都于此，后赵在曹魏旧城基础上重建。城用砖砌，每百步建一楼，转角处有角楼。东魏、北齐也曾都于此。北周灭北齐时城又毁。城的面积为6.5平方公里，有中轴线，分区明确，是中国第一座轮廓方正的都城。
5.两晋、南北朝(公元265年～公元581年) 时期建筑的发展状况
此时期建筑上的大事就是佛寺、佛塔及石窟寺的出现。佛教虽于西汉末已传人中国，但直至此时期社会动荡战乱不已，百姓不堪其苦，寄希望于来世，帝王崇佛，佛教才得以大兴。文献记载，南朝佛寺有五百余所、北魏仅洛阳一地就有佛寺1367所。
北魏胡灵太后在洛阳建的永宁寺塔，是一座平面方形、九层的楼阁式木塔，高达40余丈，是中国木构建筑中最高的一座。现存的北魏河南登封嵩岳寺塔，是一座15层的密檐塔，底层平面为十二边形，以上为八边形，塔的外形轮廓呈圆和的曲线形，极为流畅优美。
石窟寺自印度传人，与中国的传统开凿崖墓技术结合，很快得到推广。敦煌的莫高窟、大同的云岗石窟与洛阳的龙门石窟，是最著名的三处。三者中，敦煌的莫高窟开凿时间最早，龙门石窟最晚。石窟中有许多反映建筑形象的石刻，如塔、屋顶、斗拱等。在河北定兴有一座北齐的义慈惠石柱、柱顶端上是一座小殿模型，有梭柱，檐口平直，屋面瓦脊，反映了当时建筑的形象。南朝陵墓以地面上的墓表及石刻辟邪较为出色。
此时期历经900余年，以汉代为高潮，至此中国建筑的木构架体系、院落式布局的特点已基本定型。后期由于佛教哲学与艺术的传人，以及中国社会中玄学的兴起，建筑形象呈现着雄浑而带巧丽的风格。