能看懂但听不懂的第一个原因是很多考生脑海里存储的单词或句子的语音信号和磁带上的标准语音信号之间存在着很大的差距，因而听不懂或者误听。不少同学的单词读音不准，例如把pilot读成 [pi5lRt] ，在听到录音中读[ 5pBil[t ]时，就肯定听不懂了。此外，即使单个的单词的读音正确，由于单词在句子中发生的各种音变(祥见下文)，也会造成听力上的障碍。因此，大脑中存储的语音信号和录音中的语音信号不能准确地对应是很多同学听力能力不强的重要原因。
能看懂但听不懂的第二个原因是熟练程度不够，对听觉信号的反应速度太慢。很多同学都有这样的经历，在听英语的过程中，听到了某一个词，第一反应是这个词好像自己学过，但想不起来什么意思，等想起来的时候，已经过去了几秒钟的时间，在短短的几秒钟的时间里，十多个其它单词已经读过去了，因而只听懂了个别单词。因为听力没有延时性，在听一句话的同时就必须懂这句话，因此，听要求我们的反映极其敏锐。
有的同学可能会担心自己的语音不好，会不会影响听力的提高呢?一方面，如果口语很标准，肯定会对听力的提高有很大帮助，因此，纠正自己错误的发音习惯很重要。另一方面，也不必过于担心，因为世界上很多非英语国家的人们的英语口语都很糟糕，例如很多印度人和巴基斯坦人的英语口语很难让人听懂，但是他们经常用英语交流，从而对英语很熟练，进而听力也很好(据统计，印度和巴基斯坦的学生的平均托福听力分数在全球是遥遥领先的)。一个类似的例子是，有很多中国人说不好普通话，但是他们照样能够听懂中央电视台的新闻联播。
那么，应该从哪些方面着手提高自己的听力水平呢?
三大要素：语音、词汇和句式
语音、词汇和句式是听力的三大要素。听力的语音基础包括各个音素的正确发音、单词在句子中发生的各种音变以及英音和美音的差异等。词汇包括听力中的各种习语、常考单词和词组。句式主要是指听力中一些比较难、很可能出现理解错误的句子结构。