所谓隐性知识， 或称为“隐含经验类知识”(TacitKnowledge)，是与人或组织结合在一起的经验性的知识，很难编码化并将其文字化或者公式化，往往是个人或组织经过长期积累而拥有的知识，一般是指比较复杂，不易用言语表达，无法用文字描述的、不容易文件化与标准化、不可能传播给别人或传播起来非常困难的独特性知识，因此难于通过常规的方法收集，也难于通过常规的信息工具进行传播。例如，技术高超的厨师或艺术家可能达到世界水平，却很难将自己的技术或技巧表达出来从而将其传播给别人或与别人共享。隐性知识与显性知识的特征区别 。

实际上，按照隐性知识是否可以显性化把隐性知识又进一步的区分为暗含知识(Implicit)和缄默知识(Tacit)(Fred Nickols，1999)。暗含知识是指那些可以用文字等形式表述清楚但是却没有表述的隐性知识，缄默知识是指那些在现阶段下由于某种原因无法表述的隐性知识。知识管理中的一个重要观点，就是隐性知识比显性知识更完善、能创造价值，碱性知识的挖掘和利用能力将成为个人和组织成功的关键。

需要说明的是，隐性与显性并非绝对二分法，大部分的知识都同时具有隐性与显性的部分，只是程度上的差异而已。学者贝克曼(Beckman，1997)认为隐性知识必须通过外部化、文件化转化成组织的能力才能对组织产生价值。员工的隐性知识如果没有转化成创造组织优秀的运作与流程能力，那么对于组织来说将失去价值，而且也只有知识才能以信息技术来表示、存储、分享、传递并有效运用。但同时，组织也要靠显性知识的转移和分享来训练员工，以提升其隐性知识。

根据抽象程度把个体知识分为理论知识和实践知识。

理论知识(Theoretical Knowledge)是指利用科学、客观的方法搜集资料证据，并加以归纳、分析及验证后所得到的一种概念性的知识。例如，经济学的供需理论、组织行为学的期望理论和激励理论。它可以通过演绎、推理进行解释、预测并了解社会的现象。实践知识(Practical Knowledge)是指个人通过对某一特定事件、工作上的实际经历，在实际工作中学到的程序性知识、经验法则、教训及因果关系等知识。实践知识是一种抽象化程度较低(即没有归纳成几个简单少数的概念)、详细、复杂、隐性的知识。例如，一个人负责引进一个知识管理项目后得到了许多丰富、详细的成功经验和一些重要的关键因素等个人隐性知识。理论知识能演绎并指导实践知识，而实践知识则能利用归纳或验证形成(或增强) 理论。理论知识与实践知识的区别 。

隐性知识的难以实证性。显性知识背后已经获得了坚实的科学和实证的基础，而隐性知识背后的科学道理还不甚明了。大量格式化的知识都通过研究获得，或者通过实证的方法来验证。在社会科学中历史经验、比较分析和统计数据，为显性知识的构建提供了依据和证明。然而，研究单位作为一个以人力资本为依托的特殊企业，隐性知识是最核心的竞争力。研究人员在特定情景中产生的特定经验和隐性知识尽管难以进行复现性的实证分析，也可能尚未抽象到显性知识的水平，但这些特定经验和隐性知识对研究人员本身和研究机构都十分可贵。