2.2 三大思想家的主要思想及其历史评价 
所谓三大思想家指的是黄宗羲、顾炎武和王夫之，他们有着共同的生活背景和思想主张。 
首先，在政治上反对君主专制独裁，提出了种种限制君权的理论和设想。主要代表人物是黄宗羲，代表作是《明夷待访录》，提倡“人民为主”。黄宗羲抨击君主专制制度是“天下之大害”，提出“天下为主，君为客”的民主思想；主张以“天下之法”取代“一家之法”，从而限制君权，保证人民的基本权利。这一思想对后来反专制斗争起了积极的推动作用。

其次，在学术思想上批判地继承传统儒学，主张“经世致用”，提倡以史为鉴，将学术研究与现实相结合，努力构筑具有时代特色的新思想体系。主要代表人物是顾炎武，代表作是《天下郡国利病书》。所谓“经世致用”是明清之际许多思想家所共同主张的一种学说。它的主旨是反对学术研究脱离实际，强调要做有利于国计民生的实事，把学术研究和当前现实紧密结合起来。“经世致用”思想主张以实用为宗旨的“实学”，就是要提倡实习、实讲、实行、实用之学。 
第三，唯物主义思想。主要以王夫之为代表，其代表作是《读通鉴论》。王夫之批判理学先前宣扬的“天命论”和“生知论”，建立了超越前人的唯物主义体系。王夫之认为“天下惟器”，即世界是物质的，而物质是发展变化的。同时，他的思想中还包含了朴素的辩证法思想，他认为一切事物都可以通过考察研究认识，一切事物的运动是绝对的，而静止却是相对的。王夫之的唯物辩证法思想是对我国古代朴素唯物思想的一个总结，并且把它推向了新的高峰，在我国古代哲学史上有着突出的地位。 
总体而言，黄宗羲、顾炎武和王夫之这三大思想家是明末清初反理学的儒家思想代表。第一，他们继承了晚明进步的思想传统，提倡民主，反对民族压迫和封建专制主义；他们不畏强权、担当历史重任、敢于冲破旧的思想藩篱、探索真理的优秀品质，值得后人学习。第二，他们提倡“经世致用”的务实革新、求真求是的学风和“经世”爱国的优良传统，对后世产生了深远的影响。第三，他们掀起了中国封建社会晚期思想解放的洪流，批判地继承了传统的儒学，构筑了具有时代特色的新思想体系，具有解放思想的进步意义。第四，明清之际的民主思想对当时的封建专制有一定的冲击作用，但没有提出新的社会制度，也未能形成完整的思想体系，没有根本动摇封建统治的理论基础。