现代性从最基本的意义上来讲，就是瞬间、短暂等一系列类似语词，由无数个“现在”构成的断裂的时点。断裂指游离于连续的时间之外，就像从一个连续链条上抽出的一个点，这个点是孤立的。现代性的时间模式就是重视这样的孤立时点，注重当下的瞬间的感受。如此瞬时性具体可以从宏观和微观两个角度来观看。
　　从宏观上来看，现代性的瞬时性、相对性表现在现在这个时代整体的独特风貌、特征上，艺术表现不能无视这些特征，否则只会走向空洞。波德莱尔认为“服装、发型、举止、目光和微笑(每个时代都有自己的仪态、眼神和微笑)构成了全部生命力的整体。这种过渡的、短暂的、其变化如此频繁的成分，你们没有权利蔑视和忽略。如果取消它，你们势必要跌进一种抽象的、不可确定的美的虚无之中，这种美就像原罪之前的唯一的女人的那种美一样”。从历时的角度来说，现代性要求把艺术家所在的当下时代从连续的历史链条中抽取出来，而成为一个需要特别突出的独立的点。这个历史时刻所具有的独特价值不是因为它在历史的延续中所具有的影响和意义，而是因为它本身的独特的美构成它的审美价值，每个时代所具有的只属于它那个时代的本质特征所散发出来的夺目的美，这种美因为是独特的，也就是偶然的，是转瞬即逝的，不可重复的。
　　从微观上来讲，瞬时性表现在茫茫人海中和漫漫长日里，突然像灵光一闪般有一种独特的美呈现在你面前，转瞬即逝，独一无二。波德莱尔的诗歌《给一位交臂而过的妇女》就是最好的注脚。强烈的美感，出现得偶然、突然、短暂，消逝得迅速且无可挽回，永不能再见。这正是现代性中的瞬时性、短暂性最形象的描述。从微观上来看，也是从每一个具体的人的审美体验上来说，大千世界，在万事万物的包围中，突然在那么一个偶然的时刻，有一种强烈的独特的美打动人心，一晃而过，从此再也无法重逢。不论是宏观还是微观，现代性的瞬时性都展现了美的偶然、独特的一面，也使美变得具体而生动。

但是在波德莱尔那里仅仅有瞬时性并不构成美。“美永远是、必然是一种双重的构成……构成美的一种成分是永恒的、不变的，其多少极难加以确定；另一种成分是相对的、暂时的，可以说它是时代、风尚、道德、情欲，或是其中一种，或是兼容并蓄。”
　　波德莱尔认为“艺术的两重性是人的两重性的必然结果。如果你们愿意的话，那就把永恒存在的那部分看做是艺术的灵魂吧，把可变的部分看做是它的躯体吧。”在这里现代性作为短暂、可变的一部分与永恒性一起构成完整的艺术，短暂与永恒是相互依存、不可分离的，正如他所比喻的人的躯体与灵魂的统一。可以说现代性具有一种内在的永恒性。波德莱尔说现代性是“一个与一时的短暂的愉快不同的更普遍的目的”，瞬间性与普遍、永恒性是相包容的，“这种永恒之物既不在现在的瞬间之外，也不在它之后，而是在它之中”现代性的独特的美“是神糕有趣的、引人的、开胃的表皮”，但是表皮里面得有坚实的内容才能够支撑起来，独特美也要有历史价值才能使现代性变成古典性。现代性的独特的美也具有普遍的永恒的美的性质。波德莱尔对永恒性的重视也是他那个时代的美学思想的界限，认为美都具有一种普遍的永恒的不变的特质，只有结合了这种特质美才成其为美，而瞬间的独特美本身还无法构成美，瞬间性是没有独立性的，只能是依附性的。现代性是瞬时性与永恒性内在结合的浑融整体。