笔者以为:作为文化专著、文化概论即应以研究此底蕴和特征为目的，具体地说，它所探讨的应是三个层面内容:一者探讨表现在天文、地理、典章制度、宗教、哲学、审美等方面的最一般特征;二者探讨所有这些特征在历史中的流变及由此构成的时代风貌特征;三者以宇宙为背景，从“天人之际”对最一般特征之根进行深度挖掘。

其实，我们只要把目光放得更宏扩一点，就不难发现“五四”以来老一辈学问家们并不是与上述当代相同的，在他们的著作里，我们最先感到的是他们以五千年传统文化为背景所呈现的庄严凝重的使命意识。

我们经常说“五四传统”或云“北大传统”，实质上更准确点说是指胡适、梁漱溟、熊十力、蔡元培等这一代人有勇于挑战现实，以五千年传统文化来对话现实的传统。“五四”之后的漫长时期，虽然伴随复杂的中国社会现状这一代学人的研究风范各个不同，但立足于当代问题而介入传统或者说以当代社会问题为切人传统的角度还是共同的，而这正好是北大的传统。不难发现北大这一代学人的创造性或云大师气度、情怀就在于他们把这种特征与学术个性融进了他们关于文化的论著中，也正是从这个意义上，他们的著作成为传世之作。比如熊十力的《道学研究》、梁漱溟的《文化概论陈述》、冯友兰的《哲学通史》、汤用彤的《玄言与佛教通论》等。

若仔细考查一下，不难发现北大传统之中还有一种特征，即学人们往往将自己的文化困惑、文化思考，通过对儒释道等经典的阐释而表现出来。又恰恰在这一点上衔接着几千年的传统。比如梁漱溟对经典儒家，熊十力、冯友兰对宋代道学，汤用彤对魏晋时代佛教等，他们虽云研究历史实质上是以历史为平台，弘扬着黑暗时期中国人精神。北大的这一代学人以其对历史所表现出的创造性和深切性表明了这样的观点:解释历史是为了提供给当代从历史中寻回我们树立价值的根本规则以及方式、方法与准则，为了建立考论历史、促成对话的自觉，最终目的则是为了将文化传统拿来对当代反思，而文化概论的根本目的就是要对之进行总结。

诚然，在当代以一些文化史、文化概论向当代的年轻人宣叙关于五千年文明长廊中的知识也是非常必要的，但文化概论的最终目的不应止于此。而当代许多这方面专著之失恰在这一点上没有把握好尺度，即没有从史的和知识的范围中超越出来，升华到挖掘华夏民族的生命力，也即是说，目前一些这方面专著的缺失在对华夏民族活力的洞彻与挖掘上。我们不难找寻五四一代人还庄严地把张载“四为”作为他们著作的动力，时下没有了这种精神，这是最大的缺失，而我认为，这应是文化概论的核心。另外，今日中国推出一系列口号，比如“团结务实”、“与时俱进”、“科学世界观”、“创建和谐社会”等，所有这些口号里面均应包融着丰厚的历史信息，笔者认为只有将文化概论使命深扎于历史，深建于明确使命，才能真正感受此信息的深厚底蕴。

因此，从这个意义上我们说，文化概论方面研究虽从五四以来以北大为代表有一个良好传统，开了一个好头，但当代之失恰在此。找回传统，改变“辞典”型、“史料演绎”型思维形式应是当务之急。

在这方面，我们认为老一辈学人如梁漱溟、钱宾四、柳治微、冯友兰等，他们的人品、学问至少能在以下几点提供成功的经验: