二 环境史的研究内容

"关系史"这三个字，已经点明了环境史研究的内容之所在，它是研究人类社会与自然环境相互作用、相互影响的历史过程。

在人类与自然的关系上，就一般的意义来说，人类是处于主动地位，自然处于被动地位，这是因为人类具有主观能动性，为了维持人类的生存与发展，必须主动地开发利用自然资源。人类的衣、食、住、行，无不来源于自然。在人类看来，自然界的一切有用之物，都是为人类准备的，可以任意索取，不能让它浪费。正是由于这个原因，人类常常以大自然的主人自居。

上述只是人类与自然关系的一个方面，并不是全部。有时自然对于人类也有主动影响的一面。例如突如其来的火山爆发，连续不断的地震、山区的泥石流和滑坡、洪水泛滥和沙尘暴、草原上的"白灾"(雪灾)和"黑灾"(冬季干灾)，常常给人类造成极大的灾难。受此影响居民被迫迁徙。汉代因北方草原赤地千里，匈奴被迫西迁。清代黄河泛滥，曾迫使河南、河北、山东的许多居民失去家园，被迫"跑关东"谋生，被称作流民。

研究环境史，既要研究自然给人类带来的利益和灾害，人类为了抵御自然灾害所采取的种种自卫措施;同时还要研究人类开发利用自然所造成的次生灾害和生态危机。换句话说，就是在人类与自然之间搭起一座桥梁，研究人类与自然之间相互作用的结果和影响，去揭示那些表面现象背后的因果关系。这后者尤其重要，如果能够揭示人类与自然相互作用背后的因果关系，人类便可以预见未来，主动地校正自己的行为，避免或减缓自然灾害和生态灾难的发生。这样，人类便可以从必然王国走向自由王国。

这是一项很高的要求，唯其要求高才能表明环境史研究的崇高目的和其重要性。为了做到这一点，环境史研究必须目标清楚，方向明确，重点突出，精力集中，要围绕以下几个方面做好研究探索。

第一，要研究自然环境的初始状态。自然环境在不断地变化，今日我们所看到的山河大地远非其旧貌。只有恢复了自然环境的初始面貌，我们才能知道其变化的幅度，找到了衡量其变化的基准和坐标。这里所说的初始状态，是指人类历史时期而言，不包括地质时期。自然环境的初始状态是相对的，其时间断限在不同的国家和地区是不相同的，它是由文明出现的早晚而决定的。即使在同一国家，由于历史发展的不平衡性，其不同地区的初始状态，有的早就被破坏了，有的在不久以前尚可以见到。

这是一件相当困难的工作，只靠文献记载是远远不够的，必须借助于自然科学的手段。孢粉分析、C14年代测定以及考古中的文化地层，都又很高的参考价值。

第二，要研究人类对自然环境的影响。自然环境的变化，既有自然本身的原因，又有人类的影响。自然变化的本身原因，不是环境史研究的重点，环境史研究的重点是人类对环境变化的影响：人类活动在哪些方面影响了自然环境?这种影响的幅度有多大?如果能确定人类开发利用自然、但又不破坏自然的"度"(即临界值)，便可以保护自然了。人们常常有一种误识，认为开发利用即破坏。其实并非如此，对树木的合理采伐(间伐)，有利于树木的更新。然而把树木全部砍光，就会出现水土流失。这类现象很多，不胜枚举。

自然科学家由于知识结构的原因，往往强调自然因素的作用和影响，忽略人类活动的作用和影响。这种见物不见人的观点有失偏颇。有些具有远见卓识的科学家呼吁社会科学家参与自然的研究，是很有道理的。这是科学发展的需要，与个人爱好没有多大的关系。历史学家应当从人类活动的角度，去研究人类对自然的影响，这是历史学家应当承担的使命。

第三，要研究探索人类开发利用自然的新途径。人类要生存，要延续后代，要使人类社会持续地发展，就必须永不停止地开发利用自然资源，这是正当的、无可非议的。然而过去人类开发利用自然资源的历史表明，人类既取得了积极的结果，又造成了消极的结果。人类文明的产生和发展，属于积极的结果;空气、水资源和大地的污染，属于消极的结果。积极的结果，人们容易看到，而消极结果，常常为人们所忽视，甚至视而不见，这是造成环境不断恶化的重要原因。环境的不断恶化，反过来又威胁了人类的生存和发展。环境史研究，要充分揭示人类开发利用自然的消极作用和影响，以提醒人们不要竭泽而渔，要科学合理地开发利用自然资源，在以往成败经验教训的基础上，探索出新的途径。

人类的生存和发展是离不开自然的，人类社会的可持续发展，应当、而且必须保证自然的可持续发展，保证自然资源(特别是生物资源)的可续性、再生性。人类要给自以喘息的机会，使自然不断复苏。我们无意站在自然的角度去批判人类，然而人类需要反省自己的过错，改变自己的行为和生活方式，走既利用自然、又保护自然之路。这应当是环境史研究的崇高目标和任务。

上述只是环境史研究的要点，而非环境史研究的全部。其它有关的研究，应以此为中心，紧紧围绕这个中心而展开。

三 环境史研究的方法

环境史研究，既涉及到人类社会，又关系到自然环境，就其性质来说，应属于社会科学与自然科学之间的边缘学科。这就决定了环境史的研究既需要社会科学的方法，又需要自然科学的手段。必须充分利用诸多相关学科的研究成果，与相关学科相配合，相互借鉴。

这些相关的学科很多，包括地质学、地理学、水文学、气象学、生物学、生态学、考古学、民族学、人类学、社会学等等。其中，地质学、地理学、考古学尤显重要。