那个包含在美国文学之中的内核或“基因”之一就是文学中的天真的形象。美国历史短暂，较少传统的束缚，这一切赋予了美国年轻，单纯，天真的形象，除此之外，影响美国文学的主导思想——美国清教精神所富有的理想主义色彩也使作家们笔下的人物在理想主义中透露出天真和稚气。
　　美国文学中最突出的一个天真的形象是亨利·詹姆士的小说《黛西·米勒》中的女主人公黛西·米勒。黛西年轻漂亮，天真率性，在母亲、弟弟的陪伴下来到欧洲旅行。在欧洲这一个象征着历史和传统的环境中，黛西是一个新人形象，一个崭新的美国。相对于历史短暂的美国，欧洲历史悠久，文化深厚。相对于天真的黛西，欧洲人则老于世故。在欧洲上流社会的交际圈内，人们对不谙世事的黛西议论纷纷，黛西对此却毫无顾忌，我行我素。她可爱，富有魅力，充满朝气，故事中的叙述者“我”，一个深谙欧洲文化和习俗的人，既被她吸引又对她感到困惑，她的年轻活力让欧洲难以理解又无法包容。不久之后，当故事的叙述者“我” 试图再次拜访黛西时，听到的却是她病逝的消息。“我”被告知她是由于晚上逗留在充满瘴气的湖边过久而染病身亡。天真的美国姑娘黛西终于不敌欧洲的世故而香消玉殒。
　　紧随亨利·詹姆士之后的在二十世纪二十年代轰动一时的小说家菲茨杰拉德，F.S.在他的作品《了不起的盖茨比》中塑造了一个天真的理想主义者——杰·盖茨比。理想主义一直是美国文化一个强有力的层面，美国梦贯穿美国文明和美国文学的发展史。盖茨比信奉本杰明富兰克林清教式的理想，他天真地认为通过个人奋斗可以实现自己的理想，获得成功。当他终于通过奋斗成为一个有钱人时，爱情并没有如他所愿回到他的身边，这个社会的富有阶层也没有接纳他，他们合力将他拒之门外，并最终把他推向毁灭。菲茨杰拉德这样评述二十年代的美国年轻人狂热信奉的美国理想：“美国是一轮从未升起过的月亮。”[4]（P126）尽管如此，盖茨比在面对美国社会中的富有阶层的庸俗势利和下层社会“灰谷”般的缺少希望和意义时，他一直是一个美国理想的忠实实践者，他具有海明威小说中的男子汉所拥有的压力之下的优雅，这样一个天真的形象在美国文学中一直保持不可抗拒的魅力。所以天真也是和勇气与执著相伴，是明知不可为而为之。这样的气质还体现在其他许多有代表性的美国文学作品中的人物身上，如福克纳《献给爱米莉的玫瑰》中那个坚持将自己的生活准则贯彻到底的爱米莉，海明威的《老人与海》中那个孤身一人在海上和一条巨大的马林鱼博斗了八十四天的倔强的老人。他们的结局都是失败，但保留下来的是那种执著于信念的不畏惧不服输的美国式的天真。