这种方法古已有之。上文已经说过，早期的文字，具有很强的图画性，不少字都近乎写实，结构便容易造成繁复，极不利于书写的方便快捷。人们便设法抓住对象的主要特征，而将重复的或不重要的部分省去，从而达到了简化的目的。这样，对字义不会有多大的影响，书写起来却方便快捷多了。如：“郭”本义是外城，本象城墙上四亭相对，占地太宽，不利方块结构，省为两亭;“采”字以手摘树上果实会意，省去果实为。可见这种简化的方式在甲骨文时代即已很普遍。金文中如省(易)为，小篆作，是截取原字的一部分而成的;小篆的“灋”，隶书省为“法”，也是截取原字的一部分而成的。到了楷书阶段，文字的符号性更强了，简化已不斤斤计较于形义的关联，保留原字的特征部分，省去其他笔画，以简化形体的做法就更为普遍了，上述74个简化字就是很好的例证。

2.用符号或单字替代偏旁的办法。很显然，这是用一个简单的符号或单字去代替原本繁难的部分。有些字的某个部分过于繁杂，把这些繁杂的符号用一个简单的符号去替代，这些字就化繁为简了。这些字只要用一个符号就可以代替很多与这个符号完全无关的偏旁。常用的符号有：“丶、ㄨ、又、刂、文、扌、云、大、舌”等。

用这种办法简化的汉字有：办(辦)报(報)币(幣)等共139个，占27.6%。

这种方法也是古已有之。《玉篇》“關”的俗体为“”，用“关”去代替“”，现又省去“門”。《京本通俗小说》把“權”、“劉”、“壞”、“鳳”，简为“权”、“刘”、“坏”、“凤”，也是符号代替法。

《第二次汉字简化方案(草案)》称这类字为“符号字”。符号字的繁体很多原来也是形声字(如“雞”、“鄧”)，这些字简化以后，简化字就不再是形声字了(如“鸡”、“邓”)，因为这些符号(虽然有的成字如“又、大、云”)既不表声，也不表意，它们在这些简化字里只表一个符号。

因此，有些专家学者就据此认为汉字是朝着记号化的方向发展的。提倡“记号化”的其中一员张玉金在《汉字结构的发展方向》一文中通过对2500个常用汉字的结构进行分析，得出“如果把记号字、半记号字统计到一块，则占总数的38.32%，数量仅次于意音字(形声字)。”[2](P98)同时又引他人对《新华字典》(1987年重排本)中的“又、冫、刂、鱼”四部字抽样测查的统计数字说明记号字、半记号字占总数的45.8%。从这两方面论证“现代汉字的结构正朝着记号化的方向发展。”[2](P98)他说：“目前，在汉字体系里记号虽然不占优势，但是数量已相当可观。估计在不久的将来，含有记号的字很可能赶超意音字，成为汉字的主流。……我们的汉字已经走完了原始文字、假借文字和形声文字三个发展阶段，如果不被废弃，它将迈进记号文字(在文字体系里记号这种字符占大多数)的大门，这是不以人的意志为转移的。”[2](P98)很显然，这观点未得到众人的呼应。在“声”上尚有联系的“本无其字，依声托事”的假借都只是汉字发展的一个阶段，而非趋势，更何况“文字所代表的语素在语音和意义上都没有联系的字符”[2](P97)的记号文字?倘若将记号化作为汉字发展的方向，同样的，多年以后，也将割断我们与后代之间的联系。

3.变草书的连绵笔形为楷书的点画。“汉兴有草书”。草书以连绵的笔形代替复杂的构字成分，使汉字的结构和写法高度简化。由于它保持着原字的“轮廓”，所以有些草体字是不难辨认的。那些为大家所熟悉的草体字，把它的连绵笔画断开，改用楷书的写法，这样的简化字叫“草书楷化字”。如将“學”、“車”、“樂”、“堯”等简化为“学”、“车”、“乐”、“尧”，就是草书楷化的方法。汉碑中已有楷化的草书，宋元以来，这种方法很盛行，如《京本通俗小说》将“書”写成“书”，《列女传》将“樓”写成“楼”等。

用这种方法简化的汉字有导(導)继(繼)实(實)等共33个，占6.6%。

《简化字总表》表二的“简化偏旁”中，象“言”旁之简化为“讠”，“食”旁之简化为“饣”，“”旁之简化为“”;“糸”旁之简化为“纟”;“臤”旁之简化为“”;“金”旁之简化为“钅”;“”旁之简化为“”等，都可作此类理解。

4.改换形声字的形旁或声旁。

汉字中有些形声字的不少偏旁是异常繁复的，书写时多有不便，于是人们便想方设法在不影响字义表达的前提下，用笔画较为简单的形旁或声旁去替换繁复的偏旁，这些字就化繁为简了。

改换形旁的有：肮(骯)硷(鹼);

改换声旁的有：袄(�)坝(壩)毙(斃)等;

同时改换形声字的形旁和声旁的有：脏(贜、髒)。

从上面就可知道这种简化方法的特点，这些字简化后还是形声字。用这种方法简化的汉字共81个，占16.1%，其中改换形旁和同时改换声旁形旁的数量都很少，各占2.47%;改换声旁的数量较多，占95.06%。

5.同音(或近音)归并。就是用简易的同音字(或近音字)去代替原来的繁体字，即用笔画少的同音字(近音字)去代替原来的繁体字。用这种方法简化汉字，既精简了字数，又减少了笔画，一举两得。

这类简化字有：板(闆)别(彆)卜(蔔)等共82个，占16.3%。