但这种自然理性的发展为启蒙运动造成了两个没有解决的悖论。自然理性讲究规律性，倡导理论和实践、经验和理性相结合的原则，缺乏人的目的性，因此启蒙思想家通过自然科学来建构人的现实生活，必陷入矛盾之中，其二启蒙运动的思想家的目的是找到能够完全和精确地预言未来事件的控制自然现象的规律，并企图探求自然中更大决定性，同时将自然规律运用于人，并认为会给人以更大的自由，然而在完全决定物理世界中的事件和使人之自由的自然规律之间必然存在着矛盾，结果是把人看作自然的一部分，使人丧失了存在的自由，这种矛盾导致的结果在于，自然理性侵蚀了人的精神领域，在人的精神生活之中排斥了人文科学的作用，从而使其自身丧失了外在的批评维度——人的价值判断。正是这一点导致了现代西方文明发展的危机。但是，“由于从文艺复兴到启蒙运动发展过程中，作为现代西方文明的基本精神的技术理性和人本精神是统一的，技术理性仅仅是作为批判宗教神学武器进入人的精神领域。启蒙理性的这种内在矛盾并没有发展起来，因为两种文化的分家还没有产生。”

无论文艺复兴运动还是启蒙运动，它们的影响主要停留在社会精英层面，也没有仅仅停留在思想领域，而真正实现启蒙运动的是北方的基督教人文主义发展起来的宗教改革运动，这是一场深刻的思想与社会运动，它对于现代西方文明的形成具有深远的历史意义。这场宗教改革，打破了天国理想和人间生活的截然对立，是虚幻遥远的彼岸建立在世俗的此岸，从而超越了中世纪人的生活观念。而在另一方面，伴随着宗教统治模式的瓦解，近代民族意识开始真正觉醒，民族国家迅速成长起来，神性与人性、宗教生活与世俗生活的融合，确立了人性的尊严和精神的自主性，激发了人们恪守天职，勤俭生活，努力工作，追求成功的世俗的热情，从而直接或间接地促进了近代资本主义的产生。通过文艺复兴、启蒙运动和宗教改革，西欧社会完成了从传统的农业文明向现代工业文明转变，并创造出一种理性主义的现代生存方式，文化哲学视野下西方文明精神的生成在这种生存方式之中人的自由、理性和创造性得以充分展现，在这种文化背景下又逐渐形成了一种理性的契约精神。

借助于一种理性的文化模式的形成的完成。在人们之间原始的关联丧失之后，一方面为了人类社会不至于理性精神和自由创造性地确立是借解体，另一方面也为了避免人与人之间斗争毁灭人类自身，必须重建人与人之间联系。这种新联系的确立只能依赖于人的自我意识和自由理性，这使人摆脱自然共同体而获得独立过程，也就是人的自我意识和自由理性生成过程。正是由于自我意识和自由理性在人与人之间建立了自由、平等的关系，将契约引入了人类的生活。这种新的生存方式之中，人始终处于核心地位。这是一种真正人的生存方式，但是在现代西方文明发展过程中，由于自然科学逐渐取得了主导地位，自律的技术理性逐渐取代了人的自由理性，并进一步侵蚀了人本精神，从而导致了现代西方文明的危机。