数学奥林匹克，指的就是数学竞赛活动。数学竞赛是一项传统的智力竞赛项目，它对于激发青少年学习数学的兴趣，拓展知识视野，培养数学思维能力，选拔数学人才，都有着重要的意义。

最先举办数学竞赛的国家是匈牙利。早在1894年，匈牙利数学物理学会就已通过一项决议：每年为中学生举办数学竞赛。从此之后，除了因世界大战和匈牙利事件中断了7年之外，这个竞赛每年10月都要举行，沿袭至今。

1934年和1935年，前苏联开始在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，并最先冠以“数学奥林匹克”的名称。从此，这一名称就正式出现了。到1959年，罗马尼亚数学物理学会向东欧等7国发出邀请，在布加勒斯特举办“第一届国际数学奥林匹克”。从而产生了每年举办一次的国际数学奥林匹克(简称IMO)，至1992年，共已举办了33届。

我国首次参加了1985年在芬兰举行的第26届国际数学奥林匹克，由于仓促上阵、准备不足和缺乏经验，所以这次成绩不太理想，仅吴思皓获得铜牌。1986年，我国中学生数学奥林匹克代表队一行6人，参加了在波兰华沙举行的第27届国际数学奥林匹克，有3人获得金牌，1人获得银牌，1人获得铜牌，团体总分名列第四。我国中学生第二次参赛就表现出这样高的水平。取得了这样好的成绩，确实举世瞩目，同时，也第一次向世界显示：我国中学生数学奥林匹克代表队已跻入世界强队之列。

此后，我国中学生参加国际奥林匹克的成绩一届好于一届：1987年参加第28届大赛取得了2金2银2铜团体总分名列第三的好成绩，1988年参加第29届大赛取得了2金4银团体总分名列第二的好成绩;1989年参加第30届大赛获4金2银团体总分第一名!同时，中国又是本届得金牌最多的国家。引起世界轰动!1990年参加在北京举办的31届大赛5名参赛选手获 4金 1银团体总分第一，我国选手的优异成绩为世人瞩目。1991年参加第32届大赛获4金2银团体总分第一，1992年参加第33届大赛战果辉煌，获得6枚金牌和团体总分第一，更是来之不易!