确切的发病原因不清，推测与环境压力、个人的精神心理特征、中枢神经递质与卵巢类固醇激素的相互作用以及前列腺素水平的变化有关。
1.精神因素：许多妇女在经前期所表现出的烦躁、抑郁等不稳定的紧张情绪表明精神神经因素在PMS的发病中有重大意义并与其严重程度相关。
2.卵巢类固醇激素及其代谢失调：由于孕激素水平不足，雌激素水平过高，引起水钠潴留，体重增加。雌、孕激素的代谢异常可能是PMS的病因之一。
3.神经递质学说：雌孕激素均有促进内源性阿片肽的作用，增殖晚期和黄体早中期，内源性阿片肽的活性增加，黄体晚期则急剧下降，形成一个快速撤退反应，可引起疲劳、紧张、忧虑及攻击行为等。