炮制的目的，大致可归纳为以下四点：
1、消除或减少药物的毒性、烈性和副作用：如生半夏、生南星有毒，用生姜、明矾脆制，可解除毒性;又如巴豆有剧毒，去油用霜，可减少毒性。
2、改变药物的性能：如地黄生用性寒凉血，蒸制成熟地则微温而补血;何首乌生用润畅通便、解疮毒，制熟能补肝肾、益精血。
3、便于制剂和贮藏：如将植物类药物切碎，便于煎煮;矿物类药物煅，便于研粉。又如某些生药在采集后必须烘焙，使药物充分干燥，以便贮藏。
4、使药物洁净、便于服用：如药物在采集后必须清除泥沙杂质和非药用的部分;有些海产品与动物类的药物需要漂去咸味及腥味等。