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所谓病因(又称致病因素)是指作用于机体的众多因素中，能引起疾病并赋予该病特征(或特异性)的因素。
病因种类很多，一般分成以下几大类：
1.生物性因素
生物性因素是指病原微生物(细菌、病毒、真菌、立克次体等)以及寄生虫(原虫、蠕虫等)而言。这类病原的致病作用主要靠侵袭力(invasiveness)和毒力。前者指其侵入机体并在体内扩散和蔓延的能力，后者代表它们产生内毒素和外毒素的能力。这一类致病原因有如下特点：
①有一定的入侵门户和寄生或繁殖部位。如伤寒杆菌经口侵入消化道并首先在小肠淋巴组织内大量繁殖。
②病原体必须与机体相互作用才能引起疾病。
③病原体作用于机体后，既改变了机体，又改变了病原体，例如致病微生物往往可以引起机体的免疫反应;同时，一些致病微生物也可以发生变异(如产生抗药性)而改变其遗传性。
2.理化因素
此类病因包括机械力、温度(如高温引起的烧伤、低温引起的冻伤)、气压(高气压与低气压)、噪声、电离辐射、强酸、强碱、化学毒物或动植物毒性物质等。理化因素致病常发生在一些突然事故、特殊环境中。
3.营养性因素
此类病因包括维持生命活动的一些基本物质(如氧、水等)，各种营养素(如糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐等)，某些微量元素(如氟、硒、锌、碘等)以及维生素等，其缺乏或过剩，均可引起疾病，但多见于营养缺乏疾病。
4.遗传性因素
①遗传性因素直接致病主要是通过遗传物质基因的突变(genemutation)和染色体畸变(chromosomalaberration)。基因突变引起分子病，如血友病，染色体畸变引起染色体病，目前已达到数百种，如性染色体畸变导致的两性畸形等。
②遗传易感性遗传易感性(geneticpredisposition)是指易感某种疾病的素质而言，如某些家庭成员易感精神分裂症、糖尿病等，这些人具有遗传素质。
5.先天性因素
先天性因素不是指遗传物质的改变，而是指那些能够损害胎儿的有害因素。某些化学物质、药物、病毒等可作用于胎儿而引起某种缺陷或畸形。胎儿在子宫内发育障碍的原因还可能是外伤、胎位不正，特别是母亲的不良习惯如吸烟、酗酒等。
6.免疫因素
在某些机体中免疫系统对一些抗原剌激发生异常强烈的反应，从而导致组织、细胞的损伤和生理功能的障碍。这些异常的免疫反应称为变态反应或超敏反应。如某些药物(青霉素等)在某些个体中引起过敏性休克等;有的个体能对自身抗原发生免疫反应并引起自身组织的损害，称为自身免疫性疾病(autoimmunedisease)，常见者如全身性红斑狼疮、类风湿性关节炎等。此外，还有因体液免疫或细胞免疫缺陷引起的免疫缺陷病(immunodeficiencydisease)。
7.精神、心理、社会因素
随着生物医学模式向生物-心理-社会医学模式的转变，精神、心理、社会因素引起的疾病如应激性疾病、变态人格、身心疾病等逐渐增多，且越来越受到重视，社会因素与疾病的发生有密切关系。