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肺炎喘嗽是小儿时期常见的肺系疾病之一，以发热、咳嗽、气促、鼻煽为主要临床特征。“肺炎喘嗽”一词首见于清代谢玉琼《麻科活人全书·气促发喘鼻煽胸高第五十一》，原意是指在麻疹过程中，由于热邪不清，肺气郁闭而表现出胸高、气促、鼻煽的一种证候类型。根据《说文解字》曰：“炎者，炽也，火光上也。”中医认为肺炎喘嗽之“炎”是指“肺热炽盛”之病机，与西医学的“炎症”之“炎”不同。西医学的小儿肺炎以发热、咳嗽、气促、鼻煽为主要临床表现者可参考本病论治。
本病一年四季均可发生，但多见于冬春季节;任何年龄均可患病，年龄越小，发病率越高。肺炎喘嗽的预后一般与年龄的大小、体质的强弱、受邪的轻重及护理适当与否有密切的关系。若能早期、及时治疗，预后良好;年龄幼小，体质虚弱者常反复发作，迁延难愈;病情较重者，容易合并心阳虚衰及邪陷心肝等严重变证。