三、注意是心理活动必经的唯一门户
注意不像感知那么单纯，它和一切心理过程联系着。感觉、知觉、记忆、想象和思维都有注意伴随着，在整个认识过程中，注意始终参与着。同样，情感过程表示对事物的态度，在态度表现之前，如果没有注意，情感就无从表现。因为没有注意对象，究竟应该表示愉快，还是畏惧，就无从确定了。意志过程也是一样，没有足够的注意，怎能决定、执行、克服困难?所以说，一切心理活动，不论是言语、思维、情感或意志，都可能成为注意的对象。注意和一切心理过程联系着。
注意也和人的个性特征分不开，因为注意是属于主体方面的。我们自己注意、感知、观察、回忆和思维时，都显示了个人对于事物特殊的活动，正如表示一个人的能力、气质或人格一样，注意也刻画一个人的特点。
人的注意，如果是一时的、偶然的活动，还不足以说明人的个性;如果是经常地、持久地注意某些事物，这就能表明人的心理特征了。一个人经常注意体育消息，聚精会神观看体育比赛，认真讨论运动技术，而在音乐方面表现很冷淡，这个特殊的兴趣是由特殊的注意来标志的。注意和兴趣是密切相关的，其他像能力、气质或人格也是一样，注意和个性心理特征是分不开的。
人在集中注意的时候，往往伴随着一些特殊的表情和动作，这些表情和动作，就构成了注意的外部特征。例如，当一个人在试图听清一个微弱的声音时，他会把脖子向前伸，把手掌弄成凹形放在耳朵后面，甚至闭上眼睛以避免干扰;当注意高度集中的时候，全身肌肉都紧张起来，一切多余的运动都会停止，甚至连呼吸也暂时屏息了;呼吸的比率也有了变化，平常吸气与呼气长度和深度的比例是相等的，注意的时候就不是这样了，吸气的时间和深度加长了，呼吸比较短促，十分注意的时候，也会暂停呼吸，面部表情没有变化，呆若木鸡。掌握注意的外部特征，对教育工作者具有重要意义。有经验的教师能够根据学生注意的外部特征，如听课时伸长脖子、眉开眼笑、侧耳静听，说明注意听讲或听懂了;若学生听课时皱起眉头，则表明没听懂。通过这些外部特征，可以了解学生上课时注意集中的情况，判断学生对教材的理解程度，从而改进教学方法，使教学过程顺利进行。当然，注意的外部特征和注意的实际情况有时不一致，有经验的教师不只从学生的外部表现，而且也根据其他方面来考察学生的注意。只有这样才能作出正确的判断，才不会被某些现象所迷惑。
注意有两种：一种是无意注意，即没有预定目的、被动的、自然而然地发生的注意。如大家听课，突然门开了，进来一个人，大家便不由自主地把头转向进来的人;另一种是有意注意，即有预定目的，并费一定努力的注意。从是否需要作出意志努力来看，有意注意显然又可分为两种类型：非意志注意，即不需要作出什么意志努力的有意注意;意志注意，即需要作出一定意志努力的有意注意。如听课，一般地听课都是有目的的非意志注意，然而，经过预习对重点、难点的听课，则是有意志参与的意志注意。
以上两种注意各有好处，也各有特点。无意注意的好处在于不费力，不会引起疲倦，但是没有预定目的，容易干扰正在做的工作。有意注意的好处是符合我们的目的，缺点是很费劲、容易疲倦，又容易受意外刺激的干扰。
从注意的生理机制来看，注意是人对客观事物的一种定向反射，它保证机体能够清晰地感受周围环境的刺激，作出适当的反应。注意的中枢机制是由于客观事物的影响，在大脑皮层的有关区域内产生了优势兴奋中心。这样就能对那些与这个优势兴奋中心范围相应的客观事物进行更清楚的反映。同时由于兴奋与抑制的相互诱导作用，就使大脑皮层其他区域内所受的刺激，在一定程度上都被抑制了，这时就产生了对别的事物有视而不见、听而不闻、食而不知其味的现象。