学生掌握知识主要是占有前人积累的认识成果，变前人的知识为自己的知识的认识过程。而理解是学生掌握知识的核心，是知识得以保持、实现迁移与应用的关键。
一、什么是知识的理解
关于理解的广义的概念认为凡是揭露事物本质的过程都叫理解。这是个体逐步认识事物的联系、关系、本质、规律的一种思维活动。
关于理解的狭义的概念认为利用已有的知识去认识新事物、或把某个具体的事物纳入相应的概念和法则中去才称作理解。
一般所说的知识的理解主要指学生运用已有的经验、知识去认识事物的种种联系、关系，直至认识其本质、规律的一种逐步深入的思维活动。它是学生掌握知识过程的中心环节。
学生了解一个词的含意，明确一个科学概念，学习一个定理、定律、公式，掌握法则的因果关系，把握课文的段落大意及全文的中心思想都属于理解。无论是初步地、不完全地或比较完全地认识教材的联系、关系，认识其本质和规律，只要不限于单纯地通过感知觉或记忆的直接认识，而是通过思维活动的都可称为理解。
理解是掌握知识的重要环节。实验研究和教学经验都证明，理解在学生学习过程中有重要作用。在学习的初级阶段中，对事物必须有直接的感知，但是“感觉到了的东西，我们不能立刻理解它，只有理解了的东西才能更深刻地感觉它。”①有些知识需要记忆，而在理解的基础上进行，记忆的效果就高。如不理解即使记住了某些公式、定理、定律，用处也不大。理解与迁移、应用的关系也很密切，不理解就难以应用和迁移，只有理解的知识才有可能迁移和应用。因此，理解在学习知识中具有重要的作用。
理解有不同的水平，最初是初级水平的理解(又叫知觉水平的理解)这是对客观事物进行“是什么”的揭示。比如学生学习关于“力”的知识，最初对力的认识不可能完全达到揭露其本质、规律的程度。他们起先认识力和力所作用的物体的质量的联系，只知力有大小。这是在对映象特征进行分析、综合的基础上，进行辨认、识别，确定名称的过程。文字、符号、词语的学习主要是达到这种理解。其次是中级水平的理解。这是揭露客观事物的“为什么”的问题，揭示客观事物的本质、客观事物之间的联系。比如，“力”不但有大小，还有方向、着力点等，力是事物之间的相互作用。改变物体运动状态的作用才是力。力有三大要素，即力的大小、方向和作用点。概念、原理、法则的学习，必须达到这种水平的理解，以掌握同类事物、同类现象的共同的、关键的特征。最后是高级水平的理解。这是个体在揭示客观事物“为什么”的基础上，进一步实现类化、具体化、系统化，把有关事物归入已获得的概念中去的过程。如对力的理解与力的运动、力的速度的关系联系起来，从而建立或调整认知结构。这是实现知识的迁移、知识的应用及创造性解决问题的基础。
知识的学习要通过理解。由于学习的对象及其特点不同，理解可以分为①对言语的理解;②对事物意义的理解;③对事物类属性质的理解;④对因果关系的理解;⑤对逻辑关系的理解;⑥对事物内部构成、组织的理解。理解必须通过思维来实现。