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能保护眼睛的植物色素——叶黄素和玉米黄素
黄斑变性是老年人常见的一种眼病，也是致盲的主要原因，此病好发于老年人，在临床上并无很好的治疗方法，研究发现在植物中含有的色素类物质——叶黄素和玉米黄素对老年人的黄斑变性及白内障，青光眼等眼病有一定的防治作用，眼睛需要补充的营养素中以叶黄素最为重要。
叶黄素(lutein)是蔬菜，水果中所含有的一种类胡萝卜素，特别在深绿色蔬菜如菠菜，绿菜花，苋菜，茴香，小白菜，油菜，空心菜等中含量丰富，也存在于蛋黄，玉米，蘑菇以及柑橘，柿子，桃等水果中。在自然界叶黄素与另一种类胡萝卜素—玉米黄素共同存在，具有抗氧化作用。
叶黄素(和玉米黄素)对眼睛的主要功能是抗氧化和光保护作用，它能抑制自由基的活性，阻止其对正常细胞的破坏;还可滤过伤害视网膜最严重的短波蓝光，吸收紫外线后将之驱散，保护视网膜内的黄斑不受损害，减少黄斑部位病变;它能改善眼部的营养状况，激活眼睛细胞的正常生理功能，保护眼睛健康，维持正常视觉功能，并有防治黄斑变性等疑难眼病的功效。
叶黄素(和玉米黄素)在人体存在于眼睛，皮肤，宫颈，心脏等部位，在黄斑部浓度最高。人体不能自身合成叶黄素，只能从食物和营养品摄取。随着年龄的增长，老年人眼部垃圾增多，会逐渐出现叶黄素不足或缺乏，眼睛机能衰退，致使老年人容易出现视力疲劳，视物不清，玻璃体混浊，白内障，青光眼，黄斑变性等疾病。
实验证明眼睛中的黄斑色素密度受饮食中营养(叶黄素和玉米黄素)摄入量的影响极大，增加富含此类色素物质的摄入，可明显增加黄斑色素的浓度，且停止此种饮食数月后，这种影响依然存在，说明增加摄入这种营养物质可以延缓黄斑变性的进程，发展，在一定程度上防治眼睛的黄斑变性。
叶黄素还可以降低白内障的发生率，对青光眼，玻璃体混浊，糖尿病眼病，视力疲劳等亦有一定的保护作用;还可以降低血中低密度脂蛋白(坏胆固醇)，减少动脉硬化，防止冠心病和中风的发生，并可以保护皮肤免受光线的损害。
老年人长时间看电视，用电脑也是一个消耗眼部营养的过程，应注意眼睛休息，注意眼睛保健，适当补充叶黄素，玉米黄素也有补益。
文献报告叶黄素使用安全，使用合理量无副作用。目前还没有统一规定每日摄取量是多少，一些研究者建议每人每日的叶黄素平均摄取量为6—60毫克，因为它是脂溶性营养素，所以同时吃油脂吸收更好。
在日常生活中应该怎样吃这些含叶黄素和玉米黄素的食物呢?因它们容易氧化，失去活性，所以烹调时温度不能太高(油不要冒烟)，炒菜速度要快。它们不溶于水，所以用水焯一下凉拌亦可。
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