唐宪宗元和初年，30岁的诗人贾岛抱着“十年磨一剑，霜刃未曾试”的豪气，来到长安参加科举，然而时运不济，屡试不中，考到60岁了也没考上，被人称为“举场十恶”。到后来，贾岛为生活所迫，不得不到田野里去摘野菜充饥。

唐代诗人孟郊一生贫困潦倒。41岁入长安赶考落榜，心情非常沮丧，说自己的心被刀割伤了。43岁再考又落榜了，晚上睡不着觉，要起来感叹多次，连梦都不能作完整。46岁时才考上，高兴的写道“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，可是由于不善交际，四年后才得了个县尉的小官，64岁时贫病而死。

杜甫说“文章憎命达，魑魅喜人过”，说命运要磨练磨练文章写得好的人。

“文章憎命”形容有才能的人遭遇不好。