元朝的郭守敬(1231年-1316年)字若思，河北邢台人。自幼"巧思绝人"，一生之中勇于实践和革新，在水利学、天文学和数学等方面，都有很高的成就，是我国古代杰出的科学家。

元世祖至元十三年(公元1276年)，兼任知太史院事(官名)的郭守敬向元世祖忽必烈奏本，建议修订历法，他还说道："修订历法的根本方法，在于做广泛的天文气象测验。"元世祖令他和王恂等主持历法改革工作。郭守敬认为"历之本在于测验"，为此，他用3年时间制作出十余件天文仪器，并向监侯官们说明天文观测的目的、方法和要求，并在全国各地建立了27个天象观测站，为编制新的历法而搜集着各种天文气象资料。

元世祖至元十六年(公元1279年)，郭守敬招募匠工，按照他的建台设计方案，率众在"周公测景台"旁，动工建造自己的"观星台"。工匠们夜以继日，仅用了两个月时间就建成了。

与此同时，郭守敬还呕心沥血地研制和革新天文仪器。先后制造了简仪、仰仪、侯极仪、高表、悬正仪等观测天象的仪器，除了自己应用外，并推广到全国各站去。

元世祖至元十八年(公元1281年)，郭守敬的《授时历》颁行天下，各地司农官积极推广，农民群众使用后拍手叫好。据《元史·天文志》上说，"从此，八十年间，司天文官遵而用之"，没有发生过差错。《授时历》竟准确到这种程度，实在令人敬佩!他们计算的以365.2425日为一年，合今天是365日5时49分12秒，经现代天文学家鉴定，它和地球绕太阳一周的实际时间只差26秒。《授时历》与当今世界各国通用的阳历(即格里高利历)完全一致，但"格历"比它却晚了300年。