张宗昌是民国时代臭名昭著的军阀、流氓与文盲。他在河北、山东一带作恶多端，人们一提起他，就如同魔鬼一般，据说小孩哭闹，只要说张宗昌来了，小孩立刻不敢再哭。北伐前夕，是张宗昌势力最盛的时代，头衔很多，如“义威上将军东北第二七方面联合军团长”、“直鲁联军总司令”、“山东保安总司令”等等。民间关于他的丑闻、笑话、传说特别多，读来令人忍俊不禁。

张宗昌有一个外号叫“三不知将军”，这是因为他荒淫好色，妻妾之多可以编连，子女之多可以编营，但他的妻妾、子女究竟有多少，他不知道，此谓一不知;他常常收编别人的部队，收容散兵流卒，但他手下到底有多少官兵，他不知道，此谓二不知;他横征暴敛，大肆搜刮民财，穷奢极欲，挥霍浪费，但他连自己究竟有多少钱也不知道，此谓三不知。张宗昌还特别喜欢吃狗肉，每到一地，便将此地的狗吃个精光，所以，他又获得了“狗肉将军”的称号。

张宗昌把妇女视为玩物，凡是他听到或见到的漂亮女子，都派兵去抢来，玩厌倦了，就送给他的副官或马弁，或者杀掉，运气好的被赶走。他进到北京城时，曾在光天化日之下抢劫妇女，他派两排士兵把商业区的东安市场各个门封锁，然后把在市场购买东西的妇女中 40 多个年轻漂亮的，全部抢到司令部。当时政府部长的女儿与女师大的三个学生部在被抢之列，因此引起社会舆论哗然，中外惊诧。但他不知羞耻，无动于衷，竟然丧心病狂地把《京报》记者邵飘萍捕杀!

张宗昌在山东时，曾到济南女校参观，看见校内的女学生相当漂亮，心中非常高兴，便交代副官，每位女学生赏钱五元。副官说：“女学生不能说赏。”张大怒说：“放屁!本督办由北到南，不知见过多少女人，没有不赏的，难道女学生不是女人?”由此可见张宗昌粗俗、无礼之一斑。