航空母舰潜到水下航行，在作战时又可以浮上来供飞机起飞，这可以算是相当新奇的事情了。事实上，潜水航空母舰早就问世，德、日、英、美、法等国都曾经制造过。

1941年12月，珍珠港在遭到轰炸之后，不知道从哪里又冒出几架日本飞机，不等美军反应过来，飞机便会呼啸而去，消失在海天相连的地方。不到一年时间，在美国亚利桑那州，也先后出现几架不知从哪里来的日本飞机，旋风般轰炸之后，便消失得无影无踪。其实，这些飞机都是从日本潜水航空母舰上起飞的。只是因为这种潜水航空母舰载机相当少，不能形成较强的战斗力，所以没有被人注意。

20世纪70年代以后，伴随对航空母舰生存能力要求的提高，潜水航空母舰也再度成为发展的对象。美军正在研制的潜水航空母舰，就是在大型核动力潜艇上装有一套特别的起飞装置。起飞时，潜艇上浮，你打开舱盖，起重机沿滑轨开出舱外，升降臂上的抓斗可以将垂直起降飞机抓起，再转向舱外。飞机发动机在空中启动，而当飞机达到起飞速度时，抓头松开，飞机就会离开舰艇。降落时，飞机悬停在空中，并由抓斗将其抓住，然后收回舱内，航空母舰又能潜入水下。据悉，这种集航空母舰和潜艇优点于一身的水下航空母舰，能携带6架垂直起降飞机及2架直升机，具有小型水面航空母舰同等作战能力。