2001年“9·11事件”导致美国全球战略的重大调整及对华政策的转机。以布什总统2002年、2005年两次访华和2006年胡锦涛主席访美为契机，中美关系迅速改善，美国明确表示反对“台独”，对中国国际定位做了重大调整。2006年9月，中美启动战略经济对话机制(SED)，以协商解决双边经济关系中需要长期关注的问题，是两大国着眼于未来的战略安排。2007年9月，胡锦涛在第十五次亚太经合组织领导人非正式会议上提出中美既是利益攸关方又是建设性合作者的新定位，得到布什总统的赞同。2009年7月，在胡锦涛主席和奥巴马总统的推动下，中美战略对话和中美战略经济对话合并，并升格为中美战略与经济对话，揭开了双方合作与协调的新篇章。2001年以来，中美高层互动常规化，协商平台制度化，军事交流全面恢复，体现出互补性、合作性、建设性、竞争性、创新性的特征，一种复合的、相互依赖的双边关系正在形成。但是，美国对华政策是具有两面性的，其认为中国崛起已成为美国面临的主要国际挑战，在安全战略上对华防范心理明显，在对华交往中积极施加影响，力促中国社会制度及内外战略朝着美国所期望的方向演变。

2010年以来，在美国经济复苏乏力的背景下，美国朝野对人民币汇率问题展开攻击，施加种种政治压力;从2009年底到2010年初的美国对台军售导致中美军事交流再次中断，到3月朝韩“天安号”危机爆发，美国航母陈兵黄海;谷歌事件;美国总统奥巴马会见达赖喇嘛事件等等，中美关系急转直下。为控制冲突升级、避免危机发生，中方一再做出努力。胡锦涛主席于2010年4月访美出席核安全峰会;后又与奥巴马总统多次会晤;第二轮中美战略与经济对话取得积极成果，各领域交流合作继续推进;中美还就朝鲜半岛局势、伊朗核问题、全球经济治理、气候变化等重大国际地区问题保持沟通协调，在一定程度上缓和了紧张气氛，为双方关系的改善营造了良好氛围。

2011年伊始，继美国国防部长盖茨访华后，1月18日至21日胡锦涛主席的访美活动更是成果显著，推动中美关系峰回路转、向着健康良好的方向发展。美国副总统拜登亲自前往机场迎接，奥巴马总统打破惯例在白宫为胡锦涛主席举行私人晚宴。1月20日，胡锦涛主席在华盛顿出席美国友好团体举行的欢迎宴会上发表题为《建设相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系》的重要演讲，重申中国将坚持走和平发展道路，致力于把健康稳定的中美关系带入下一个十年。

在两国共同发表的《中美联合声明》中明确提出：中美致力于共同努力建设相互尊重、互利共赢的合作伙伴关系，以推进两国共同利益、应对二十一世纪的机遇与挑战;站在全局的高度和战略的角度促进高层交往;更加着力拓宽两国关系的社会基础，扩展人文交流，探讨举办中国文化年等活动;美方对两岸《经济合作框架协议》持积极态度;美方承诺通过中美商贸联委会以合作的方式迅速承认中国市场经济地位和推进出口管制体系改革;双方确认建设健康、稳定、可靠的两军关系的必要性;两国签署《关于在华建立核安保示范中心谅解备忘录》，等等。所有这些，为中美增加相互了解、扩大共同利益、共同应对全球挑战提供了机制保障和信心，为2011年的中国外交高调开篇。