柴科夫斯基生活的年代正处于沙皇****制度腐朽没落的时期。他热爱祖国，关心俄国人民的命运，但他又看不到俄国社会的出路。他从生活中深深感受到俄国政治的黑暗与****，但他的政治态度却又是保守的王朝拥护者。这种无法克服的矛盾不断促使柴科夫斯基对祖国的前途、社会的出路、人生的意义进行深刻的思考，并把这种生活感受融化到他的创作中去。这可以说是柴科夫斯基创作上的基本思想倾向。柴科夫斯基虽不直接选取现实的政治生活、社会冲突等作为自己创作的题材，但却通过自己对于时代悲剧性的感受，深刻揭示了对光明理想的追求、对生活意义的理解。

柴科夫斯基是在 60 年代中期俄国革命民主主义思想高涨时期走上创作道路的，60 年代的进步社会思潮给柴科夫斯基以积极的影响。尽管他在政治观点上是比较保守的，但他一生在思想上和美学观点上保持了 60 年代的进步传统。从创作基本面貌上看，柴科夫斯基的前期创作比较倾向于表现对光明欢乐的追求和信心，而后期则更倾向于表现深到的悲剧性。他在 70年代末所写的《第四交响曲》和歌剧《叶甫盖尼·奥涅金》，则属于他在前后两个时期交界时的作品。

就体裁而论，柴科夫斯基是一位涉及范围广泛的作曲大师。他在交响曲、歌剧、舞剧、协奏曲、音乐会序曲、室内乐以及声乐浪漫曲等方面都留下了大量名作。

交响曲在柴科夫斯基作品中占突出地位。柴科夫斯基一生共写过 6 部交响曲和 1 部标题交响曲。他的第 1、第 2、第 3、交响曲写于 70 年代中期以前，均属于前期创作。这 3 部交响曲体现了柴科夫斯基与 М.И.格林卡以来俄罗斯交响音乐传统的联系。这 3 部交响曲都属于生活风俗性和抒情性作品，在主题上往往采用民歌素材。柴科夫斯基的后 3 部交响曲以及《曼弗雷德》交响曲。属于后期创作，风格上转向深刻的心理刻划，它们的主题思想都属于表现主人公对幸福的渴望和阻挠幸福的"厄运"之间的矛盾冲突。f 小调《第四交响曲》写于 1877～1878 年，作者把此曲献给梅克夫人，但在总谱手稿上只写"献给我的挚友"。柴科夫斯基赋予这部交响曲的序奏主题以极重要的意义，让它贯穿整个交响曲的 4 个乐章，称它为整个作品的核心，是"厄运"的象征。虽然在第 1 乐章中个人和厄运间发生了悲剧性的激烈冲突，但在末乐章中则体现了力图摆脱苦闷，走向人民，从人民的欢乐中获得对生活的信心的乐观结局。e 小调《第五交响曲》写于 1888 年。在这部交响曲中也有一个代表"厄运"形象的序奏主题贯穿全曲，并且全曲的最后也是在凯旋式的尾声中结束。b 小调《第六交响曲》写于 1893 年，此曲完成后，柴科夫斯基接受其弟莫杰斯特的建议，题名为《悲怆》。此曲是柴科夫斯基悲剧

性交响曲创作的高峰。全曲在经过激烈的戏剧性冲突和对生活的美好憧憬之后，达到的是悲剧结局。末乐章一反交响曲的传统布局，用非常近似追思曲气氛的慢板代替了热烈的终曲。标题交响曲《曼弗雷德》写于 1885 年，这是根据 G.G.拜伦的同名诗剧而写的交响曲，抑郁寡欢的主人公的最后命运是充满悲剧性的。

歌剧是柴科夫斯基创作中另一重要领域。柴科夫斯基一生共写过 11 部歌剧，其中最卓越的作品是他的《叶甫盖尼·奥涅金》和《黑桃皇后》。这两部歌剧的脚本都是根据 A.C.普希金的同名作品改编的。《叶甫盖尼·奥涅金》写于 1877～1878 年。歌剧表现了塔吉雅娜、奥涅金、连斯基等几个贵族青年由于厌倦了本阶级的生活方式，在朦胧地追求理想的生活道路上所经历的悲剧，表现了历史的趋向。音乐以悠长、抒情的旋律，细致表现人物心理为特征。《黑桃皇后》写于 1890 年，所表现的主题思想也是幸福的理想被残酷的现实所粉碎的悲剧。音乐在刻划人物性格、表达戏剧冲突上具有强烈的艺术感染力。

柴科夫斯基在舞剧音乐创作上也取得了具有世界意义的成就。他一生写了 3 部舞剧音乐：《天鹅湖》(1875～1876)、《睡美人》(1888～1889)和《胡桃夹子》(1891～1892)，都已成为世界舞剧艺术中影响巨大的作品，广泛流传在各国的芭蕾舞台上。柴科夫斯基对舞剧音乐进行了许多革新，他克服了过去舞剧音乐的公式化弊病，赋予舞剧音乐以交响性的发展，使之更富于戏剧性，大大提高了舞剧音乐的表现力。

在器乐协奏曲方面柴科夫斯基比较突出的作品是他的降 b 小调《 第一钢琴协奏 曲》(1874～1875)和 D 大调《小提琴协奏曲》(1878)。前者是一部明朗乐观的作品，第 1 乐章热情洋溢，第 2 乐章优美抒情，末乐章粗犷豪迈，并在壮丽的凯歌般的音乐中结束了全曲。后者也是一部充满欢乐情绪的作品，主题音调和俄罗斯民间音乐有着内在的联系，整个作品在质朴的风格中富于青春的朝气和亲切的抒情，并以热烈的具有民间歌舞特点的终乐章结束全曲。

柴科夫斯基在器乐作品中还写了一些著名的单章性的作品，如幻想序曲《罗密欧与朱丽叶》(1869)、〈1812 序曲〉(1880)、《意大利随想曲》(1880)等。《罗密欧与朱丽叶》是接受М.А.巴拉基列夫的建议而作，取材于莎士比亚原著，概括地表现了原著的主题思想。《1812序曲》是应鲁宾斯坦之约，为莫斯科救主大教堂重建落成而作。救主大教堂于 1812 年毁于拿破仑入侵，故题名为《1812 序曲》。这是一部以音乐描绘战争的通俗性乐队作品。其中的主题多采用了人们较熟悉的曲调，如圣咏《上帝，拯救你的众民》、民歌《在大门旁》以及《马赛曲》、沙俄国歌《上帝保佑沙皇》的片断等，分别表现战争双方的形象。《意大利随想曲》反映了柴科夫斯基多次旅居意大利所得到的生活感受，特别是意大利民歌所唤起的鲜明印象。

在柴科夫斯基为数不多的室内乐作品方面，以他的 D 大调《第一弦乐四重奏》(1871)和《a 小调钢琴三重奏》(1881～1882)最为著名。这两部作品都显示了柴科夫斯基在室内乐方面所具有的鲜明民族风格的独创性。特别是《第一弦乐四重奏》的第 2 乐章"如歌的行板"，以乌克兰民歌《瓦尼亚坐在沙发上》为主题，更是脍炙人口。大文豪 Л.托尔斯泰曾被此曲感动得流泪，他说，从这个作品中可以"接融到忍受苦难的人民的灵魂深处"。《a 小调钢琴三重奏》是为悼念 Н.Г.鲁宾斯坦而作，全曲只有两个乐章，但第 2 乐章可以分为两个部分，但全曲仍具有 3 个乐章的结构特点。柴科夫斯基以深沉的悼念和对往事的亲切回忆来寄托对亡友的哀思。

柴科夫斯基在声乐浪漫曲方面也写出许多为人喜爱的珍品。他的浪漫曲风格多样，内容广泛，情感真挚。最突出的是那些戏剧性抒情浪漫曲，在这类浪漫曲中，也同柴科夫斯基的其他作品一样，深刻体现了主人公对光明幸福的渴望同黑暗现实间的激烈矛盾。如《遗忘得真快》(1870)、《在热闹的舞会上》(1878)、《我们曾坐在一起》(1893)、《夜》(1893)等等。

柴科夫斯基的创作深刻地反映了 19 世纪下半叶处在腐朽的沙皇****制度下，俄国知识分子对光明的向往，对黑暗现实的苦闷压抑的感受。他善于在矛盾冲突中捕捉人物的思想感情，深入揭示人物的内心体验。他继承了格林卡以来俄国音乐发展的成就;又注意吸取西欧音乐文化发展的经验，重视向民间音乐学习，他把高度的专业创作技巧和俄罗斯民族音乐传统很好地结合起来，他把清晰而感人的旋律，强烈的戏剧性冲突和浓郁的民族风格富于独创性地有机地融合在他的作品中，为俄国音乐文化和世界音乐文化作出了宝贵的贡献。