革命性构想

1885年，法国官方开始计划于1889年举行一个大博览会(Great Exposition)，用以庆祝法国革命胜利100周年。他们希望建造一个可以代表法国荣誉的纪念碑。

当时，石制的华盛顿纪念碑刚刚完工。这座高达557英尺的纪念碑，成为了当时世界上最高的建筑。而法国人希望超越这一纪录，在巴黎市中心建造一个1000英尺的高塔。需要做的就是找到这个塔的设计和建筑师。

公开选拔

1886年5月2日，法国政府宣布举行一个设计大赛，法国的工程师和建筑师们被邀请参加研究关于在Champ de Mars(战神广场)竖起一个底座125平方米，高度300米铁塔的可能性。

无论参加大赛的人提出什么样的构想，他们的设计都必须满足如下两个条件：

这个建筑可以用来募集资金。也就是说必须能够吸引足够的旅游者买票参观，所得资金可以维持这个建筑本身。

这是一个临时的建筑，在博览会之后能够轻易的拆除。

在5月18日的最后期限之前，超过100份设计稿参与竞争。其中大部分都非常传统，另外一些则非常的怪异。有人提出建造一个巨大的断头台;有人提议竖起一个1000英尺的洒水装置，在干旱的季节里灌溉整个巴黎;还有人建议在高塔的顶上，安装一个巨大的电灯，可以把整个巴黎照亮8倍，可以方便的阅读报纸。

事实是，没有一个提案获得通过。就在宣布举行大赛的时候，一位53岁的建筑工程师Alexandre-Gustave Eiffel(埃菲尔)，就已经开始思索用金属为法国建造一座伟大的建筑。

建筑大师

古斯塔夫·埃菲尔出生于1832年法国东部的第戎城。

他的父亲是军队的文职人员。母亲是一位富有想象力的妇女。19世纪中叶，拿破仑第一帝国灭亡后，法国经济一片萧条。为摆脱家境的贫困，埃菲尔的母亲毅然挑起了生活的重担，决定单独经营一家煤栈。于是就将艾菲尔交给外婆抚养。艾菲尔的外婆心细善良。正是由于长期受到母亲和外婆耳濡目染的影响和教育，埃菲尔从小养成了善于独立思考、大胆设想、勤学好问的好品格。这就为他日后成为一个出类拨萃的工程师奠定了基础。埃菲尔12岁进入本地的一所皇家中学学习。开始时他的学业严重偏科，因而中学毕业没能考上著名的巴黎理工大学。

但他并不灰心，刻苦地补习功课。到了20岁那年，终于以优异的成绩考上了培养工程师的法国国立工艺学院。在那里他租用了单身宿舍，经常挤在桌子和火炉中间通宵达旦埋头读书。不久，他以良好的成绩领到了工程师的毕业文凭。

毕业后，埃菲尔经朋友介绍进入西部铁路局研究室任工程师。从此，埃菲尔踏上了一个建筑结构工程师的工作道路，为人类的进步与文明贡献自己的杰出才华。

1860年，埃菲尔完成了当时法国著名的波尔多大桥工程，将长达500米的钢铁构件，架设在跨越吉隆河中的6个桥墩上。这项巨大工程的完成，使埃菲尔在整个工程界的名声大振。

埃菲尔肯钻研，敢革新，大胆使用钢材和混凝土，使土木建筑从“土”和“木”中解脱出来。他为设计铁塔付出了巨大的劳动，仅设计图纸就有5000多张。这些宝贵的资料，作为埃菲尔劳动的结晶，至今仍被人们妥善地保存在巴黎。