南方古猿

1925年达特教授将发现于塔昂的幼年灵长类化石,命名为"南方古猿",并认为它是一种最接近人类的古猿。但是,达特的鉴定遭到了各方面的反对,有人怀疑这是一件黑猿幼体的化石。从此,塔昂"幼儿"渐渐被人淡忘了。

1936年,在南非一个叫斯特克方丹的金矿区,比勒陀利亚特兰斯瓦尔博物馆脊椎动物馆馆长罗伯特·布鲁姆把在这里发现的一些化石拼合起来后,认出这是一件成年南猿的头骨。1938年的一天,一个名叫克罗姆德莱的学生发现了一具特别的头骨:脸部比斯特克方丹的南猿要平,下颌骨厚重;虽然门齿和犬齿较小,但臼齿相当大,与人牙不同。这与塔昂和斯特克方丹的标本差异如此之大,看来南非曾存在地两种不同的早期种类。较小的一种颇为纤细,臼齿小,即达特命名的南猿非洲种。而下颌硕大的克罗姆德莱类型的臼齿很大,布鲁姆用它建立子一个新属新种,?quot;傍人粗壮种"。

几年之后,有相当数量的两类化石被发现,在它们之间已能建立起明确的科学界限。一种人科动物,其中包括克罗姆德莱的标本应当叫"南猿粗壮种",体型硕大,体重可达68Э恕A硪恢纸闲。　舷讼福　逯毓兰圃?6~45千克,即南猿非洲种。

布鲁姆继续他的搜索,很快找到了更多的证据。但是他找到的新的粗壮种材料,使问题又变复杂了。看来,在两种南猿中,粗壮种生活的时代较晚,但却显得更加复杂。它们的下颌和臼齿比南猿非洲种更不像人。布鲁姆着手了解南猿非洲种的时代,并作了大胆的推断,宣布南猿非洲种大约生活在200万年以前,即上新世晚期。

布鲁姆的观点受到了学术界同行的嘲笑。令其他学者感到困惑的是,当他们观察南猿这种人科动物的躯干时,难以想象人的祖先在200万年前居然仅有黑猿相仿的脑量,但却能用两脚到处奔跑。

直到第二次世界大战结束,南猿仍未被科学界所接受。部分原因是达特教授是一名解剖学家,并不充分了解古人类学,而古人类学权威都在美国、英国和德国。另一方面的原因则是这些南猿的脑量不足以令这些科学家们信服。因为他们仍然被皮尔唐人大脑量的错误概念所支配。南猿在他们眼里充其量是一种变异的黑猿。

尽管如此,化石仍然在不断出土。1947年,布鲁姆在崩炸一些洞穴时意外地引出了一系列重大发现。一个脑量为485毫升的成年女性头骨被发现,随之而来的发现包括一件男性下颌骨,上面留有磨蚀得很平的牙齿。1947年8月,又发现一件几乎完整的女性骨盆。这是除头骨以外最重要的发现,因为它可以提供人类直立姿势的信息。它表明南猿已能直立行走和奔跑。其他骨盆和大腿骨的残片也再次证实了这点。

到1949年,从南非的洞穴中发现了三十余个南猿个体的化石。到50年代中期,共有五处遗址出土了几十个南猿非洲种和粗壮种的个体。越来越多的发现,使布鲁姆确信,非洲种和粗壮种是两种不同的生物。而南非人布赖恩对不同地点的沉积物作相对年代分析,确认纤细种南猿时代愈古老,个体愈小。它们向体型增大的趋势演化。相反,粗壮种南猿的时代总是较晚,而且在它们生存的时间中没有什么大的变化。

根据目前发现的材料,我们可以知道,大约在280万年前,南非斯特克方丹地区只生活着南猿非洲种,它们不会制造工具。到了200万~150万年前,这一地区生活着两种人科动物,粗壮南猿以非常粗糙的植物为生,不会制造工具;而另一种会制造工具。粗壮种南猿是灭绝了的一条进化旁支。

东非的发现

东非的奥杜威峡谷是地球上的一条大伤疤。它南北长约32千米,深约90米。古代河流的深切,使峡谷两壁露出了由漫长岁月沉积的地层剖面。这里埋藏着丰富的动物化石。肯尼亚内罗毕的柯林顿纪念博物馆的年轻馆长路易斯·利基,在1931年筹足所需的经费,开始了奥杜威的考察。

几乎整整20年,利基与妻子和儿子在这里默默无闻地工作着。功夫不负苦心人,他们找到了当时东非和中非最古老的人科动物头骨,而且还发现了这类动物的栖息地。从复原的头骨来看,这是一个已接近成年的男性,很像南非的粗壮型南猿,臼齿极大,头骨显示出非常独特的性状,厚实的脸部以及低平的额部,特点比南猿粗壮种更甚。利基将其定名为一个新属种叫"东非人鲍氏种"。后来,这具头骨被定为南猿属中的一个种,叫"南猿鲍氏种",这是一种超级粗壮型南猿。经多次测定,鲍氏种的年代大约在距今175万年前。这一年代测定结果证实了布鲁姆对南猿非洲种距今200万年的估计相当准确。

然而,谁是最早的石器制造者,仍然困扰着古人类学家。1960年,利基夫妇的儿子乔纳森在发现东非人的地点,发现了第二具人科动物的牙齿和骨片。路易斯·利基意识到这个人科成员要比鲍氏种更像人。

虽然这具新的化石与鲍氏种一样古老,但是它代表了一个独特的新种,甚至比南猿非洲种更为纤细,更具人的特点。利基将这具化石定为人属,称其为"能人",并相信他才是石器工具的制造者。这一看法被大多数学者所接受。

从非洲的发现可以知道,人类早期的演化呈现一种镶嵌的模式,常常有两种不同的人科动物共生并存。比如,在南非粗壮种南猿与人属动物共存,在东非南猿鲍氏种与能人共生。它们甚至被发现在同一居住面上。有证据表明,大约在130万年前的库彼福勒,南猿鲍氏种曾与直立人并存过。

根据目前的化石材料,科学家们对早期人类的演化作出了三点结论:

(1)人科动物与猿至少在500万年前已分道扬镳。

(2)在250万年前人科动物进化的不同路线至少有两支。

(3)其中一支人科动物进化到人,而其他类型大约在100万年前完全灭绝。

通过上面对人类历史的开端教案内容的讲解学习，希望可以很好的帮助同学们对此知识的巩固学习，相信同学们会从中学习的更好的哦。

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