美国独立战争

(1775年—1783年)。在1774年华盛顿被选为弗吉尼亚州的代表前往参加第一届大陆会议。由于波士顿倾茶事件，英国政府关闭了波士顿港，而且废除了马萨诸塞州的立法和司法权利。殖民地在1775年4月于列克星顿和康科特与英军开战后，1776年，华盛顿穿着军服出席第二届大陆会议—他是唯一一个这么做的代表，表示了他希望带领弗吉尼亚民兵参战的意愿。马萨诸塞州的代表约翰·亚当斯推荐他担任所有殖民地的总指挥官，并称他拥有"担任军官的才能...极大的天份和普遍的特质"。因为亚当斯了解到，确保南方的殖民地能与北部殖民地合作顺利组成大陆军团的最好方法，便是推荐一个南方殖民地人士担任总指挥官。华盛顿在1776年6月15日经由大会选举无异议支持成为了总指挥官，虽然很舍不得离开心爱的维吉尼亚家园，华盛顿接受了指挥官职位，并宣称"我不认为我能胜任这个指挥官的光荣职位，但我会以最大的诚意接受职位"。华盛顿并宣称除了必要的开支外，不须付给他任何额外报酬。就这样，华盛顿于7月3日在马萨诸塞州的剑桥担任了全殖民地军队的总指挥官。

华盛顿在1776年进攻波士顿，华盛顿在特拉华的战斗中利用稍早在提康德罗加堡垒所夺取的火炮阵地，得以俯瞰整个波士顿港，最后将英军逐出了波士顿。英军指挥官威廉·何奥(William Howe)下令英军撤回加拿大的哈利法克斯。华盛顿接着率领军队前往纽约市，预期英军将发动攻势。拥有压倒性军力的英军于8月展开了攻势，而华盛顿所率领的撤退行动却相当笨拙，几乎全军覆没。他也在8月22日输掉了长岛战役(Battle of Long Island)，不过得以撤退大多数的军队回到大陆。在接下来又输掉了几次战役，使得军队仓卒混乱的撤离了新泽西州，此时美国革命的未来岌岌可危。

在1776年12月25日的晚上，华盛顿杰出的指挥重整旗鼓。在这场特伦顿战役(Battle of Trenton)中，他在严寒的圣诞之夜借助渔民的帮助领导不足三千人的美军偷渡浮冰的特拉华河，突袭黑森雇佣军(Hessian)的兵营。并接着在1777年1月2日的晚上向查理斯·康沃利斯(Charles Cornwallis)率领的英军发动突袭，这次奇袭振奋了支持独立的殖民地阵营的士气。

在1777年夏天，英军发动了三路并进的攻势，一路由约翰·伯戈因(John Burgoyne)率领从加拿大向南进攻，一路由威廉·何奥率领攻击当时殖民地的首都费城。而华盛顿撤往南方，却在9月11日的布兰迪万河战役(Battle of Brandywine)中遭受惨败。为了击退英军而发动的日耳曼敦战役(Battle of Germantown)则因为浓雾和军队的混乱而告失败。华盛顿和他的军队只得撤回环境恶劣的佛吉谷(Valley Forge)艰难的渡过冬天。

在1777年至1778年的冬天，是大陆军(和政治上的革命运动也是)战况及士气最恶劣的时刻，大陆军遭受了极大的战损和恶劣的生活环境。但华盛顿依然坚定着指挥军队，并持续向后方的殖民地大会要求更多补给，使大陆军能克服寒冷的冬天，逐渐恢复士气。2月时一名曾服役于普鲁士军参谋部的军官弗里德里希·冯·施托伊本(Friedrich von Steuben)前来佛吉谷，自愿帮忙训练华盛顿军队，以使他们能在战场上能和英军相较量。施托伊本在佛吉谷的训练改进了战术和作战纪律，大幅增进了殖民地军的战力，成为了殖民地军得以摆脱乌合之众状态的分水岭。在佛吉谷的训练告一段落时，华盛顿的军队已经焕然一新了。

华盛顿接着率领军于1778年6月28日的蒙茅斯战役(Battle of Monmouth)中攻击从费城前往纽约的英军，与英军打成平手，但英军分裂殖民地政府的企图于是失败了。由于这场战役的胜利，加上1777年于萨拉托加战役(Battle of Saratoga)中击败了伯戈因率领的入侵英军，情势逐渐好转，英军显然无法攻克整个新国家，因此法国决定正式与美国结盟。

1780年在1778年后英军最后一次的试着分离殖民地，这次英军集中于南方地区。华盛顿的军队并没有直接攻击他们，而是前往驻扎位于纽约的西点(West Point)军事基地。在1779年华盛顿命令5分之1的大陆军展开沙利文远征(Sullivan Expedition)，对那些与英军结了盟且常攻击美军前线堡垒的易洛魁联盟的6个部落的其中4个发动攻势。并没有战斗发生，不过至少摧毁了40个易洛魁村庄，使这些印地安人被迫永远离开美国，迁徙至加拿大。在1781年美军以及法国陆军和海军一同包围了康沃利斯在约克敦的军队，华盛顿迅速前往南方，于10月17日接掌指挥美军和法军，继续围城战斗直到10月17日康沃利斯投降，10月19日，他接过了康沃利斯的投降宝剑。尽管英军仍在纽约市和其他地点活动直到1783年，这场战役成了独立战争最后一场主要的战斗。

接着在1783年，随着巴黎条约(1783年)的签署，英国承认了美国的独立。

华盛顿在普林斯顿的战斗结束后华盛顿解散了他的军队，并在新泽西州的洛基山(Rocky Hill)向追随了他多年的士兵们发表了精采的告别演说[4]。几天后，英国人从纽约市撤退，华盛顿和殖民地政府重回城市，他于同一年的12月4日在纽约市发表了正式的告别演说。

应该指出的是，华盛顿的战术并无特殊之处，既无开创性、也对军事历史毫无影响，而且他常在许多次战役中都犯下大错。但他仍被捧为战争英雄，因为支持他的人们认为，由于他所主张的革命概念，美军也在战争中存活并持续战斗，使得美国得以维持独立持续至今。华盛顿一直躲开与英军直接的冲突，避免了美军决定性的战败或投降。他相当了解美军的弱点并且也限制了他们进行过于冒险的行动，并利用他勇敢的人格激励军队，使他们能撑过漫长而艰难的战争。

华盛顿在战争中选择了正确的战略，如同古罗马将军费比乌斯·马克西姆斯(Fabius Maximus)在第二次布匿战争的战略，持续的拖延敌人将能使英国人如同当年的汉尼拔一样，"攻到了门外"但却"不得其门而入"。很快英国人将会了解到继续作战只是浪费资源，他们只能追击美军进行混战，却无法彻底捕捉到美军的主力。华盛顿了解到这场战争将会经由外交途径取得胜利，而不是靠着士兵们。

交出军权

1783年12月23日，华盛顿向邦联议会(Congress of the Confederation)辞去了他在军队里总司令的职务，邦联议会稍后并在马里兰州安那波利斯的议院召开了会议。这对于新生国家而言是相当重要的过程，建立了由平民选出的官员而不是由军人来组织政府的先例，避免了军国主义政权的出现。华盛顿坚信唯有人民拥有对国家的主权，没有人可以在美国借着军事力量、或只因为他出生贵族而夺取政权。

华盛顿接着返回弗农山的庄园，就在1783年圣诞节前夕那天的傍晚抵达家门。自从1775年因战争离开心爱的家园后，他都没有机会返家过。在门口欢迎他的是他之前曾向其许诺过会在8年内返家的妻子，以及4个已经能够走路的孙子女，全都在他离家的这段时间出生。战争也带走了他所扶养的继子约翰的性命，于1781年在约克镇的一次行军里发烧过世。

当华盛顿离开军队时，他在大陆军团里的最终头衔是“将军和总司令”。

华盛顿向议会交出军权在1787年华盛顿主持了在费城举行的制宪会议。他并没有参与讨论，但他的威望维持了会议的领导能力，并让代表团能专注于讨论上。在会议后他的威望使得包括维吉尼亚州议会在内的许多人相信这个会议的成果，而支持了美国宪法。

华盛顿的庄园广达8000英亩(32平方公里)，如同当时其他许多农场主一样，尽管拥有大量土地，华盛顿手上的现金却不多，常常四处借贷。在后来他成为总统时，他甚至得借款$600元以搬家到纽约以接掌政务。

首任总统华盛顿为首都奠基的仪式1789年，华盛顿当选为美国第一任总统，并于1793年连任。他根据宪法和助手汉密尓顿的建议建立和完善民主法制，组织机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立联邦最高法院。他在许多问题上倾向于联邦党人的主张，但力求在联邦党和民主共和党(民主党)之间保持平衡。他支持.汉密尔顿关于成立国家银行的计划，确立国家信用。批准T.杰斐逊所支持的公共土地法案，奠定了西部自由土地制度的基础。为了缓和同英国的矛盾，1794年11月4日华盛顿派出首席法官J.杰伊与英国谈判，签订杰伊条约，因有损于美国利益，遭反对。1796年9月17日，他发表告别词，表示不再出任总统。从而开创美国历史上摒弃终身总统，和平转移权力的范例。次年，回到维农山庄园，于1799年逝世。因对美国独立作出重大贡献，被尊为美国国父。[5]

退休和去世

自从1797年3月退休后，华盛顿带着轻松的心情回到弗农山。华盛顿的维农山庄他在那里建立了蒸馏室，并成为了或许是当时最大的威士忌蒸馏酒制造业者，到了1798年便生产了11,000加仑的威士忌，获得$7,500元的利润。

在那一年里，由于战争逼近，为了警告法国，华盛顿被新总统约翰·亚当斯任命为美国陆军的中将(在当时这是军中最高的军衔了)。这只是象征性的任命，华盛顿并没有真的服役。

接下来一年里，华盛顿染上了感冒，引起严重的发烧和喉咙痛，并恶化为喉头炎和肺炎，并在1799年12月14日去世。遗体葬在弗农山当地。

乔治·华盛顿被美国的权威期刊《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物第2名。

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