企业生命周期是指企业从创办开始，到其消亡为止所经历的自然时间，包括初创期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段。

(一)初创期

处于初创时期的企业，一般拥有一定的专有技术，资金来源主要是创业者和风险资本家，有少量的债务。此阶段的企业组织结构简单，创业者一般集投资者、生产经营者、管理者于一身，管理体制一般采取集权治理模式，委托代理问题不明显。企业投入多、产出少，盈利能力较低，现金流转不顺，自由现金流量甚至为负。但初创时期的企业一般拥有新发明或新技术，这些新发明或新技术转化而成的新产品又孕育着新的市场机遇，因此，投资项目具有高风险高收益的特点。由于资金的制约，在此阶段企业一般不会出现投资过度，主要的问题是投资不足。

在企业初创期，由于融资困难产生的投资不足问题，可以通过减少信息不对称问题进行缓解。企业应积极向市场上的风险资本传达高收益投资项目的详细信息，通畅信息渠道，使市场上的风险投资者能有效地将高回报的投资项目与其他企业的劣质项目区别开来，提高投资者的鉴别能力，从而提高企业融资能力。向银行融资时，通畅的信息可以让银行准确把握贷款的风险, 通过签订合适的贷款合同减少企业违约风险，同时提高企业取得贷款的成功率。

(二)成长期

处于成长时期的企业，随着技术的不断成熟，新产品逐渐被市场接受，客户稳定增加，生产销售量提高，产品成本下降，业绩增长速度加快，市场竞争能力逐渐增强，企业在行业中已经有了比较明确的市场定位。业绩的快速增长会带来大量的现金流量，同时随着企业规模的壮大，对资金的需求量也越来越大。组织结构由单层逐渐形成多层，由简单变复杂，所以集权治理模式不能适应成长期企业发展的需要，所有权与经营权开始发生分离，分权经营管理模式逐渐得到完善，随之委托代理问题也开始出现。成长期的企业投资不足问题仍然显著，但同时要防范职业经理人员在企业扩大规模的过程中，为了自身利益发生违背企业价值最大化的行动。

导致成长期投资不足的原因中，资金来源紧张仍然占主要地位，积极的信息传递有助于投资者正确理解企业的高成长性，对企业投资项目保持乐观的态度，提高股票的价格，降低为投资项目融资的成本。同时股利政策应采取少量的现金股利和高比例配股、送股，既提高收益留存率，满足企业成长对资金的需求，又能传递企业高增长的信号。对于日益显现的委托代理问题产生的投资过度现象，此阶段宜采取股权激励的方法解决。经理人持有股份的增加可以使经理人和所有者的目标趋于一致，减少其可能侵害外部股东利益的行为。成长期的股票期权可以为经理人带来大量的好处，并且通过保持与企业价值最大化一致的行为，比逆向选择更容易获得自身利益的最大化。同时，经理人持有股份的多少可以向企业外部传达他们对公司运营前景的信心。另外，在董事会中设立独立董事也能有效缓解委托代理问题产生的过度投资。

(三)成熟期