亚洲是一个海洋结构的区域。中印两国互动与海洋或濒海地区有很大关系。两个国家没有共同的海上边界，但这并不影响两国的海上竞争。作为新兴力量，中印两国的现实安全问题分别在西太平洋和印度洋，但两国的战略范围已经在这两个区域重叠，这导致两国将各自的海上战略触角扩展到了整个亚洲地区。因此，东南亚成为了中印两国地缘竞争的次级区域，而该地区处于太平洋西北部至阿拉伯海这条“中一印竞争弧”的中间地带上。

所谓海上战略“竞争弧”指的是印度洋北部-马六甲海峡-南中国海这条海上弧形地带。对于中国来说，这一弧形地带是从西亚和非洲进口能源的重要通道。在印中军事冲突的假设情况下，弧形地带的安全会变得十分脆弱。这样的战略脆弱性也限制了中国为达到国家战略目的而在西太使用武力(如武力解决台湾问题)。为此，中国试图通过增加在这一地带的海军力量存在来缓解能源通道脆弱性的问题。海军军事存在也使北京能够对新德里施加战略压力以解决两国间突出存在的问题，从而在与印度发生冲突的情况下达到预期的军事目的。

印度洋北部

自上世纪80年代末以来，中国对缅甸给予了大量军事援助。中国在缅甸沿海和可可(coco)岛建立了海军设施、雷达和信息情报站，这些军事设施距离印度的安达曼岛最近仅18公里。将来，缅甸的军事设施可以为中国海军远航补充燃料或作为前出印度洋的前进基地。同时也应看到，印度自上世纪90年代对缅甸的外交政策毫无疑问也取得了成功。除了从缅甸那里得到了友善的保证，印缅两国的双边防务关系也取得了令人不可想象的发展。最具象征意义的事件是。缅甸海军在2006年赴印度布莱尔港参加了Mi-lan-2006演习，缅甸甚至允许印度海军官员参观了“可疑”地点。但是，缅甸军队对中国的军事援助设施同样具有很强的依赖性。就在2008年6月，中国海军人员对可可岛上的军事设施进行了升级。从某种意义上讲，缅甸对中国的军事依赖正是对印度的威胁。

2008年4月，印度和缅甸签订了加叻丹河运输合同，其中内容包括印度升级缅甸实兑港的设施，在缅甸的达威建设深水港。虽然这些举措设想主要受经济利益的驱使。但这也可以被看作是新德里试图监视中国在缅甸沿海活动的举措。但是，由于中国的压力，缅甸最终没有允许印度成为实兑港的单独承建方和使用方。

中印两国的竞争还表现在对缅甸能源的开发权利争夺方面。中国公司利用其在缅甸的强大影响力并利用印度的弱点，已经在缅甸取得了比印度公司大的市场份额。2005年，印度获得了第一个缅甸海上油气开发合同——block A-1油气区块开发合同。孟加拉国起初同意让印度的输油管道通过其境内输往印度国内，但后来孟加拉人又反悔了，这使印度对缅甸的承诺无法按期兑现，最终导致缅甸于2007年决定将全部油气从实兑港输往中国昆明。这一决定让人觉得不可理喻，因为尽管孟加拉国节外生枝，但即使这样，缅甸输往中国的输油管道的最近路线距离也是缅甸输往印度线路的3倍。

2001年，印度在安达曼尼科巴群岛的布莱尔港成立了海军司令部。这是印度针对中国在该地区存在所做出的反应。印度的举动引起了中国政府对其海上能源安全的焦虑。特别是2002年，印度海军与印尼海军开展联合巡逻，其巡逻航线从印度大尼科巴岛至印尼苏门达腊岛之间的海上航线，正是中国海上航线最薄弱的地方。2005年，印度开始与泰国在安达曼海开展类似的联合巡逻活动。虽然巡逻活动被称为主要针对海盗活动，但也有很强的针对中国的意味。