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和微软志愿者们一同工作的教师迈克尔·布劳恩说:“现在教给这些孩子的东西连我都不会。”
西雅图——里德雷·恩萨比(Leandre Nsabi)是雷尼尔海滩高中(Rainier Beach High School)的一名学生,最近一位老师给了他一些颇为实用的建议。
“老师告诉我学计算机能赚大钱,这门学问在将来真的能派上用场,” 里德雷这样说。
这位老师名叫史蒂文·爱德华(Steven Edouard),对计算机这门学科,他确实有一些体会。爱德华平时在微软(Microsoft)工作,到高中当计算机老师是出于自愿,每周授课四天。他所参加的是微软的一个项目,目的是让高中生迷上计算机专业,进而在这一领域谋求职业发展。参与这个项目的共有110名来自高科技公司的工程师。
微软正在通过这种不寻常的方法来解决计算机专业本科毕业生不足的问题。这是美国科技行业目前面临的最严重问题之一,也给整个美国经济带来了挑战。
美国计算机协会(Association for Computing Machinery,计算机研究人员专业学会)对联邦政府预测数据的分析表明,到2020年美国计算机行业每年有望创造15万个就业机会。Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等创业名人虽然十分风光,但美国国家教育数据统计中心(National Center for Education Statistics)估算,2010年美国的计算机专业本科毕业生还不到4万人。此外,整个就业市场依然低迷。
微软总法律顾问布拉德·史密斯(Brad Smith)负责监督这个无偿教育项目。他在最近接受采访时表示:“人们找不到工作,我们却招不到员工。”
多年来美国大型科技公司一直对科技人才匮乏的局面怨声载道。它们也一直在设法解决这个问题,比如游说政府放宽移民政策以便引进更多外国工程师,以及出资举办科技竞赛提高学生们对这个行业的兴趣。在这些公司中,谷歌(Google)为即将上九年级(相当于国内初三——译注)的学生开办了编程夏令营。该公司还承担了一项名为CS4HS的计划,内容是让高中教师在当地大学主办的工作坊里提升计算机技能。
微软则把员工派上最前线,鼓励他们到高中去,教整整一个学年的计算机课。参加授课的工程师会拿到一小笔津贴,他们中间课时最少的为每周两小时,有些人的课时则多达五小时。由于这些工程师们经常在早上十点或十一点钟才到公司上班,学校首先要为他们排好课,以免干扰他们的日常工作。
这本是一项草根行动,由微软工程师凯文·王(Kevin Wang)首创。他曾在哈佛大学(Harvard)取得教育学硕士学位。
凯文·王从2009年开始志愿到上班途中经过的一所西雅图公立高中担任计算机课教师。微软管理层听闻此事后拿出了一笔资金,由他专门负责管理。现在这个项目的名称是“中学科技教育和普及”(Technology Education and Literacy in Schools),简称Teals。
目前这个项目已覆盖西雅图地区的22所学校,本学年又延伸到华盛顿、犹他、北达科他和加利福尼亚等州的十几所中学。微软希望其他大型科技公司为该项目提供支持,以便让更多非本公司的工程师参与进来。
今年这个项目有110名教师,其中只有19人来自微软以外。有时,来自不同公司的志愿者会共同给学生们上课,而他们的公司在市场上则是长期竞争对手。
谷歌软件工程师阿丽莎·考利(Alyssa Caulley)说:“对于科技教育以及把更多的人吸引到这个行业中来,我觉得所有科技公司都持赞成态度。”目前考利和一名微软工程师共同在加州伍德赛德高中(Woodside High School)教授计算机课程。
虽然计算机科学会让人望而却步,但微软设法把它和多数学生日常使用的技术联系在了一起。该公司软件工程师佩里·德·哈留克斯(Peli de Halleux)最近在雷尼尔海滩高中的授课内容就是编写手机软件。
课堂上,学生们都在埋头研究微软提供的手机。他们的任务是编写一些功能简单的程序,比如晃动手机就能让它随机播放歌曲。
里德雷去年上了哈留克斯的手机编程课,今年他选择了爱德华的大学计算机专业预科班。他骄傲地展示了自己编写的小游戏——太阳收集者(Sun Collector)。在这个游戏中,玩家通过改变手机的倾斜角度来躲避黑球并击打较大的黄球。
他说:“以前我一直不明白这些游戏背后到底是什么。弄懂了原理以后,理解起来就变得很容易了。”