在锦堂学校的课程设置中，吴锦堂特别开设了外国文，包括英语、日文。教授用书也选用日文日语教程和英文勃耳温司，教师是日本关西英语专门学校毕业的优秀人才。
除要求学生学习外国语言外，吴锦堂还每年选派优秀的学生出国留学，以次来达到吸收外国科学文化知识的目的。1912年，吴锦堂从日本致电锦堂学校校长，选派优秀学生两名去日本学习。这样，包容、童玉民成为第一批锦堂学校的留日学生。以后，吴锦堂又派胡感和等人去日。在童玉民的回忆中说：“1912年夏动身复申，随先生之侄启鼎乘轮至神户舞子，见先生，聘日语教师每日授日语。第二年四月经冈山县立学校饭岛校长之介绍考入冈山县立农校……到1919年3月毕业，二人膳宿、旅杂费共日金二千数百圆，皆由先生供给。”6可见，吴锦堂对留学生的关怀和重视。
5.不以多金为子孙计
至1911年，吴锦堂在家乡捐资办学达到二十万余银元。在捐献办学的财产处理问题上，吴锦堂表现出了一个爱国华侨的高贵品质。早在锦堂学校建成之时，他就已经作好杜绝后世子孙干预的打算，他规定一切学校的动产不动产永归学校所有，吴氏子孙后世均不得借故干预。清朝驻日神户领事张鸣祥、驻日钦使胡维德的一个文件之中记载：“神户华商吴作镆禀称：职商又因实业学堂，尤为强国富民之根本，现又设立蚕桑一科，招生开办，以便逐渐推广。惟此项学校基地房屋及所捐之地亩铁路股份，均系永远作为锦堂学校基本之资产，虽职商子孙，不得干预。若非奏明立案，恐后来或生交错。”7吴锦堂的这种大公无私，执着教育，爱国、爱民的精神深深地感动着家乡人民。
三.吴锦堂捐资办学的原因
吴锦堂捐资办学、热心近代教育，有着其深刻的社会政治、经济根源，也有吴锦堂本人的主观因素。通过对其办学动因的分析，我们可以更加深刻地了解吴锦堂的办学思想。总的来说，其办学原因可以归纳为以下几个方面：
1.教育救国思想的影响。
鸦片战争的炮火使得中国沦落为半殖民地半封建社会，中国开始丧失了独立和领土主权的完整。外国侵略者接踵而至，侵略的规模也越来越大。而落后的中国却在第二次鸦片战争、中法战争、甲午中日战争中连续战败，使得民族危机不断的加深。1901年，辛丑条约的签定，标志着中国完全论为半殖民地半封建社会。中华民族面临着亡国灭种的严重危机。面对这种现实，国人由惊叹技艺不如人，进而认识学问研究不如人。8中国有识之士的救国之路也开始从“言技”到“言教”。十九世纪末，中国社会掀起了教育救国的社会思潮，这使得大批的商人也积极地参与到捐资兴学的行列。
吴锦堂长期旅居日本，亲眼目睹并亲身经历了海外同胞在异国他乡处处受到歧视、排斥，而昏庸无能的满清政府连领土的完整和国家的尊严都无法保护，华侨就更如离娘的孤儿，深陷在被侮辱和被迫害的深渊之中。9因而，他更加关注国家的前途和命运。吴锦堂在教育救国思潮的影响下，也从日本明治维新中领悟到了实业救国和教育救国的道路。他认为“日本富强，全靠教育”。他把教育看成是国家生存、争富强的手段，把它放在与兴修水利同等的位置上来考虑。101905年，他在第一次水利建设会议上就说：“近世列国争强，要在世界上立足，教养二事很重要，国民失养，就无以为生，国民失教，就难以争存。”因此，吴锦堂积极的投入到兴办教育事业中去，希望以此来达到富国强国的目的。
2.当时的客观形势为吴锦堂兴学创造了条件。
十九世纪末，在日华商已经成为日本商界一支不可忽视的新生力量。当时，大阪华侨经营日本杂货贸易已占一席之地，且由于大阪华侨贸易商都集中居住在川口一带，所以又有“川口贸易”之称。11但是，此时的华人贸易主要以经营杂货贸易为主，规模小、资金少、技术薄弱，一有“风吹草动”就会濒临破产。甲午中日战争爆发后，清政府在日本的领事裁判权实际上被取消。因而，领事对当地华侨社会的监督管理权开始大幅度受到限制，华侨公产的维持和运营只得靠华侨自己的努力。12特别是1899年，日本高扬国家主义，中国在日本国内的全部居留地被撤废，许多华侨工商业停产歇业。此次变故，反映出原始华侨工商业的一个严重缺陷，不能扩大经营规模，提高经营水平，人才缺乏。吴锦堂深深地感到“中国商贾，积习识陋”，缺乏商业人才。在这种情况下，吴锦堂等华商决定创办自己的学校。
清末教育体制的改革为吴锦堂在国内办学创造了有利条件。甲午中日战争后，教育问题受到空前重视，大力兴办新式学校作为教育改革的重要举措被提到议事日程。13政府开始放宽对办学的限制，开始鼓励近代商人投资于教育。1898年光绪发布上谕：各省绅民如能捐建学堂或广为劝募，准各省督抚按照筹捐数目酌量奏请给奖，其有独立措捐巨款者，朕必予以破格之赏。在清政府颁布的《学务纲要》等条例中明确规定，私立学校学生待遇等同于公立学校学生。政府的这些举措为吴锦堂独资兴办学校创立了条件。
3.启迪民智，造福桑梓的故乡情结促使他投身近代教育事业。
“凡吾国各埠，莫不有甬人事业，即欧洲各国，亦多甬商足迹，其能力与影响之大，固可首屈一指者也。……宁波人素以善于经商闻，且具有坚强之魄力。”14这是孙中山先生期望于宁波的语录。从中可见宁波商人在外的实力。宁波商人凭“三把刀子闯天下”，含辛茹苦，依靠宁波人的勤劳和灵活的经营手腕，创造了不凡的业绩，演绎了一部部白手创大业的致富神话。15另一方面，由于中国传统的宗法社会的延续，安土重迁思想根深蒂固，落叶归根观念深入人心，使得宁波商人有报效桑梓、造福故土的传统思想。因而，当他们公成名就时，不忘家乡的建设。
吴锦堂在日本发家致富后，也同样不忘家乡人民的苦难和家乡的落后。“人情重怀土，飞鸟思故乡”，他以拳拳赤子之心，热心于家乡的教育事业，“慨故里之学校不足，水利不治，毅然引为己任”。吴锦堂在锦堂学校的校规中，明确规定学校所设是为培养桑梓子弟。在其为学校做的《立校兴学》诗云：“吾乡风土闲难开，目击顽童忧自来。最是出钱求买卖，学章和泪向优裁。”此诗鲜明地体现了吴锦堂捐资兴学的目的所在。
4.吴锦堂的个人经历促使他热心教育事业。
吴锦堂出身于贫苦的农民家庭，由于人口多(有四个弟弟，两个妹妹)，田亩少(全家只有七、八亩田)，生活困苦。所以吴锦堂根本没有受教育的机会。他虽然酷爱学习，但不得已在读了两年私塾后就回家从事农业生产。辍学后的他仍渴望学习，不时的跟当过熟师的叔父读书。吴锦堂除早年饱尝失学之苦，在以后的创业中也深切地感受到科学文化知识的重要。这为他致富后致力于教育事业奠定了基础。
吴锦堂热心教育还受到康梁的维新思想和孙中山先生的革命思想的影响。戊戌变法开始，吴锦堂等华商深受康梁维新思想影响，于是纷纷捐输创办同文学校。维新运动失败后，吴锦堂开始支持孙中山的革命事业。吴锦堂与孙中山一向交好，孙中山曾赠“热心公益”匾与吴锦堂，吴锦堂还亲自参加孙中山与宋庆龄的婚礼。在潜移默化之中，吴锦堂受到孙中山先生思想的影响。
抱济世热忱，推食解衣，不愧万家生佛;奋海外事业，含辛茹苦，允推当代人豪。”“邻邦友谊，踊跃争先;和平亲睦，脉脉相沿;眷恋国土，胸恼烦焦;同胞贫困，每动怜悯; 浚修湖闸，兼治河川;薄失赈济，巨款抛捐;东山当舍，教育不偏。”这是宁波慈溪人民对吴锦堂先生热心公益，捐资办学的高度评价。吴锦堂先生一生热心教育的事迹永远为家乡人民所铭记。他为中国近代教育的发展所作的巨大贡献，将永载史册。
注释：
1 陈谦夫，宁波慈溪人，(1880-1945)，先后创办效实中学、慈湖中学(当时称慈溪县立中学)和龙东、丈亭、念慈等三所小学。
2 1939年，与神户华侨同文学校合并为神户中华同文学校
3 周乃复、童玉民：《爱国华侨吴锦堂》 慈溪文史资料第一辑
4 刘桂林：《中国近代职业教育思想研究》，高等教育出版社
5 周乃复、童玉民：《吴锦堂办学育才三则》，慈溪文史资料第八辑
6 王泰栋：《爱国华侨吴锦堂》，宁波文史资料第二辑
7 宁波文史资料，第二辑，第125页
8 刘桂林：《中国近代职业教育思想研究》，高等教育出版社
9 周乃复、童玉民：《爱国华侨吴锦堂》，慈溪文史资料第一辑
10周乃复、童玉民：《爱国华侨吴锦堂》，慈溪文史资料第一辑
11 陆志谦：《神户宁波帮侨领吴锦堂》中国学术期刊(光盘版)
12 陈来革：《通过中华总商会网络论日本大正时期的阪神华侨与中日关系》中国近代史，人大复印资料，中国近代史
13 阎广芬：《近代商人捐资兴学的原因及其现实意义》，教育评论2001年第3期
14 1916年8月，孙中山先生在省立第四中学宁波各界欢迎会上的演说词，宁波文史资料，第五辑
15 《宁波帮与宁波大学》，宁波出版社