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摘 要：美国各州有关教师终身职的法律均不相同，但其立法目的则是一致的，都是为了给教师提供一种工作上的安全感，稳定教师队伍，特别是对保护优秀教师是十分有利的。各州对于终身职教师的聘任条件、解聘原因及其法律正当程序等都有明确具体的规定。所有这些对于我国实施教师聘任制来说无疑具有重要的启发。
关键词：公立学校;终身职;终身合同;教师聘任制
由于公立学校受到质量下降批评的压力，美国各州纷纷要求提高公立学校的绩效，随之而来的便是对教师提出了更高的要求，这种要求一方面表现在对教师资格取得的严格设定，另一方面则体现在教师聘任制上。美国教师聘任制一般要求教师与地方学校董事会(Local School Boards)签订书面合同。聘任合同从形式上来看，大致分为两类，一是定期合同(Term Contracts)，与之相对的是终身合同(Tenure Contracts)。一旦签订终身合同，教师就获得了终身职(Tenure)，本文拟对美国教师终身职作一探讨，以期能对我国教师聘任制和正在修订的《中华人民共和国教师法》有所启示。
一、教师终身职的意义及其实施的一般情况
虽然美国各州终身职法律是不同的，但它们的立法宗旨大致是一致的。大多数终身职法律是为了保护优秀教师。签订终身合同主要是为教师提供一种工作上的安全感，稳定教师队伍，同时避免学校权威部门对教师恣意和无常地干预。美国许多法院对终身职法律的立法意图作出了明确的类似上述意思的描述。
由于美国在教育行政上实行地方分权，管理教育的权力保留给了州一级政府，关于终身合同的一些法律条款也由州立法机关具体规定。终身合同要求除非有充足的理由和程序上的正当手续，否则不能随意解聘教师。一旦教师被授予终身职，学校董事会就不能单方面地废止教师合同。如果要解聘教师，至少要事先通知当事人，并要举行听证会，邀请当事人参加。
终身合同包括了法定权利，各州具体的合同程序和合同保护是不同的，因此，一个州的司法解释对于理解另一个州的法律来说没有任何指导意义。大多数终身职法规(Tenure Statutes)详细说明了获得终身职的要求和程序，同时也明确规定了解聘终身职教师的原因和程序。法院在解释终身职法律时，一方面试图保护教师的权利，同时也力图保持学校人事管理方面的灵活性。
在学校董事会与教师签订终身合同之前，大多数州要求对教师有一个大约三年的试用期。试用期间，一般会签订定期合同，但合同结束之后并不一定能保证教师获聘。另外在试用期间，终身职法规一般要求教师提供正规的和连续的服务。例如，马萨诸塞州终身职法律规定，在教师获得终身职之前必须提供三个连续学年的教学服务。在解释这条规定时，马萨诸塞州上诉法院认为，一位只提供了大约四分之三学期教学服务的教师，他的服务是不能称得上为了获得终身职的，因为它还不到一年。
与教师签订终身合同是地方学校董事会的权力，这种权力不能委托，也不能授予其他机构。尽管学校董事会可以授予终身职，但它不能改变由立法机关设立的终身职条款。立法机关确定终身职的根据、资格要求以及获得终身职身份的程序。例如，如果法律条文规定获得终身职必须有一个试用期，那么聘任双方就一定得认真履行这一条款。当教师满足了终身职的法定要求，学校董事会就不能拒绝履行授予终身职的义务，也不能要求新任教师(new teachers)为了获聘而将放弃终身职权利作为一个前提条件。只要教师达到了法定的要求，学校董事会就必须授予其终身职。一般来说，如果法律没有明确的规定，终身职是不能从一个学区转移到另一个学区的，这有助于确保学区官员在教师获得终身职之前有机会评价和考察他们。
终身合同虽然使教师具有一定的工作安全感。但是它并非可以保证教师永远就聘，它也不能让与在特定学校、年纪或学科领域教学的权利。就像解聘一个教师必须在终身职法律有详细具体的原因一样，教师可能被委派到某个已经得到证实且适合他的职位上。由此看来，教师终身职是非常强调专业性的，要求对号入座，不能像商品一样可以随便转移和让与。
许多州限制教学职位的终身职授予，但是却愿意将终身职授予给管理职位和人事工作职位。在这些州，只要试用期服务和其他具体的法定条款得到履行，那么就可获得行政管理的终身职。虽然作为教师的终身职并不意味着可以拥有作为行政管理的终身职，但是大多数法院认定，教师终身职是经过了认证的专业雇员，提供一种持续的服务，当它转为一种行政管理人员时，并没有改变他作为教师所拥有的终身职的权利。怀俄明州最高法院解释道：“使人们在行政管理职位拥有广泛的课堂教学经验，这是可取的，甚至是很重要的。如果拥有教学职位终身职的教师在接受行政管理角色时不得不放弃教学职位终身职，那么要使经验丰富的教师充任行政管理职位是很困难的。”与流行的观点不同，新墨西哥州最高法院坚持认为，个人为了自身发展自愿放弃教学职位而转到行政管理职位，就意味着放弃了教学终身职权利。根据这个法院的解释，州终身职权利被赋予一个职位而不是被赋予某个人。
二、终身职获得的条件及解聘终身职的原因和程序
获得终身职，教师首先应通过教师资格认证，获得教师资格证书。这是最基本的要求，也是认定终身职主体资格合法的一个基本条件。其次，教师在获得终身职之前一般会有一个试用期。在试用期，学校董事会一般会与教师签订一份合同。在合同结束时，学校董事会可能不再续聘教师，无须解释理由。学校董事会也可以在合同没有到期就以充足的理由解聘教师，但是教师的正当程序权利必须得到尊重。既然州法律规定获得终身职必须满足一定的实质性和程序性的要求，那么对于学区来说坚持这些要求是必要的。一般地讲，州法律会确认一个具体的日期，在这一天必须通知试用期教师来年将不再得到聘任机会。不再续聘的通知往往通过挂号信件等形式在这个具体日期或之前送达到大家所熟悉的教师地址。如果学区没有做到这一点，教师就可以获得下一年的聘任。当教师在同一个学区完成三个连续学年的工作，如果没有收到不再续聘的通知，那么这个教师就自动获得了终身职。
试用期间是否续聘也是教师获取终身职往往要迈过的一道关口。获取聘任就其实质来说是一种财产利益。正当程序很少运用到试用期教师身上，主要原因在于，教师试用是一种受到限制的财产利益。之所以说是受到限制的一种财产利益，因为试用期间，比较典型的是教师都会签订一份为期一年的合同，如果学校董事会愿意，合同每年是可续的。试用期教师只拥有一年合同期的财产利益，当合同期每年结束时，教师就失去了固有的财产利益，因为教师和学区都已经实现了合同中规定的对彼此承担的义务，如果要表明一种财产利益继续存在，那么正当程序和合适的理由是必要的。如果学区决定解聘合同期间的试用期教师，那么完成正当程序上的手续是必需的，如解聘之前的通知、解聘理由以及正式的听证，因为合同期间的教师拥有财产利益。
虽然终身职教师有助于保护优秀教师，有利于保持教师队伍的稳定，提升学校绩效，但并不意味着终身职教师就不能解聘。当然解聘教师直接关系到教师的未来生活，也关系到他的切身财产利益，因此解聘教师是一件需要谨慎小心的事情。美国州法律规定，除非基于法定理由，不得解聘终身职教师。在解聘终身职教师时，学区教育委员会负举证责任。根据州法律规定，解聘终身职教师必须符合法律的规定和要求，出示充分的证据，举行正式的听证。总而言之，就是要满足实质上的正当法律手续和程序上的正当法律手续。
解聘终身职教师主要有如下几个方面的原因。