目前关于环境问题的研究虽然丰富，但对于环境的界定尚未达成共识。环境是相对于中心体而言的，意指中心体之外，因此确定环境的范围必须首先明确环境的中心体。目前学界对于中心体的确定主要有以下几种：①以受教育者的思想政治品德为中心体。假如认为思想政治教育环境是受教育者思想政治品德之外的因素，则将主体和介体也纳入了环境之中，所以这种观点是明显违反逻辑的。②以教育活动为中心体。笔者认为环境既然是思想政治教育的要素，那么思想政治教育活动就已经包含了环境在内，因此逻辑范围上大于环境的思想政治教育活动是无法作为中心体的，所以这种观点是自相矛盾的。③以受教育者的思想政治品德和思想政治教育活动共同作为中心体。这是目前很多学者所采用的观点，但是笔者上面已经论证了二者分别作为中心体的逻辑矛盾，那么以二者共同作为中心体会造成更大的逻辑混乱，所以这种观点是很不科学的。笔者认为思想政治教育环境的中心体只能是思想政治教育行为，因为思想政治教育行为是指教育者通过介体而影响受教育者思想政治品德的具体行为，如果要解决教育者与受教育者思想政治品德这一主要矛盾，我们不仅要研究决定思想政治教育行为的主体、介体和客体，还需要对教育行为之外影响其有效性的各种条件和因素进行充分研究，而这些条件和因素就是思想政治教育的环境。所以思想政治教育环境是指思想政治教育行为之外能够影响思想政治教育有效进行的一切条件和因素的总和。
3思想政治教育内环境的深入研究
近年来，学界对于思想政治教育环境的研究，现有文献都是集中在客观外围环境方面，希望通过对客观环境的控制与优化，从而促进思想政治教育整个过程的发展。思想政治教育环境的中心体是思想政治教育行为，它是指教育者通过介体而影响受教育者思想政治品德的具体行为，要解决教育者与受教育者思想政治品德这一思想政治教育的主要矛盾，不仅要研究以往的客观外围环境，还要对受教育者思想政治品德之外的内环境进行研究，只有这样才能提高环境研究的全面性，强化思想政治教育的有效性。从理论上而言，引入内环境的研究能全方位把握思想政治教育的环境，使思想政治教育的研究更为深入。从实践上而言，引入内环境的研究有利于思想政治教育者准确预见，充分准备，有的放矢，增强思想政治教育的成效。另外，引入内环境的研究有利于解决以往对于自我教育研究的困惑。因此，思想政治教育内环境的研究，对于思想政治教育具有十分重要的意义。
思想政治教育的内环境，是指受教育者思想政治品德之外影响思想政治教育运行的内在、主观因素的总和。主观是指人的意识、思想、观念、认识等人类大脑活动的产物，然而思想政治教育实践的对象只是受教育者的思想政治品德，它只是人们主观世界的一部分，那么教育者在进行思想政治教育时受教育者思想政治品德之外的主观世界必然会对其产生影响，而这思想政治品德之外的主观世界也就是思想政治教育的内环境。