语用失误主要指不当的语言运用，通常是由不同国家、地区和不同的文化乃至不同的观念、价值取向、宗教信仰等所引起。
1.文化冲突引发的失误
文化冲突是由于缺乏必要的目的语文化知识和相应的表达技能而造成的。
笔者在英国时，一次圣诞聚会上曾听到一位英国友人夸奖一位中国留学生：
“Your dress is very beautiful!”
留学生立刻回答说：
“No.My dress isvery poorindesign” 此刻，英国友人面有一种尴尬的表情。这是因为所接受的文化教育不同而引起的留学生应答失误。实际上，据笔者了解，这位留学生口头所表达的意思与她内心的真实意图并不一致。她内心因其服装受到称赞而感到高兴，但为表示礼貌和谦逊口头上却予以否认，因为礼貌和谦逊一向被认为是中国人的传统美德。而英国人却可能因对方对其赞扬所做出的反应误解为其态度不够真诚而感到尴尬，他会认为留学生的答话暗示着他连服装鉴赏水平的能力都不具备。因此，有时语言的失误是因为不符合对方的社会、文化规则而不被理解所造成，是由于不同文化背景的人在不了解对方文化差异的情况下造成语言形式选择上的失误。这种失误与交流双方的身份、语域、话题熟悉的程度都有关系。同样是接待顾客，不同国家的商店，营业员使用的语言也不相同。中国：您买点儿什么?(中国营业员接待顾客纯粹从买卖的关系出发)日本：欢迎光临。(日本营业员把顾客当客人)美国：Can I help you?(美国营业员把顾客当作要帮助的对象)这是不同传统文化的反映。通常我国视谦逊为礼貌，但西方人则认为谦虚没什么值得称道的，甚至认为谦虚是不诚实乃至虚伪的表现。当得到赞扬时英国人常常喜欢说“Thank you.”或“I’mappreciatedtOhearSO.”等话语来表达对赞扬者的欣赏与感谢。我们因受传统文化影响常在得到赞扬时给予口头上的否认。两者其实都是为了礼貌，并认为各自的言行是得体的。这种情况因文化之差异，本不存在孰是孰非的问题，目的是要说明要想学好目的语并达到运用自如之目的，必须要了解目的语文化。以备在交流时遵循对方的交流规则。另一方面，由于文化具有鲜明的个性，不同的文化之间自然会产生差异，文化差异反映到语言上，就成为语言上的差异。语言是文化的产物，又是文化的一种表现形式，语言的使用必须遵循各自文化的规则。
2.不同观念引发的失误
西方人通常很忌讳被问及一些个人隐私。他们尊重个人隐私(包括个人的身份、年龄、收入、独立性、自主选择)，突出个人主义，推崇竞争意识，善于挑战和懂憬未来。中国人重视集体主义精神，提倡合作，追求平稳，继承传统。因此，“隐私”这一概念，我们与西方国家的理解存在差异。中国人初次见面喜欢询问对方的年龄、工资、职业、婚姻状况乃至家庭住址，电话号码等等，以示亲切友好。但西方人则视这些问题为个人隐私，所以他们常为在中国遇到此类问题的被询问而感到不悦。语言失误易得到对方的谅解，而语用失误、文化的误解往往会导致摩擦，甚至造成交际失败。语言具有深刻的文化内涵，与不同的对象，在什么样的情况下，如何表述一个思想，与文化背景密切相关。“如何说”有时比“说什么”更重要。
笔者在英国高校学习时注意到一种现象：上课时英国学生迟到后，为尊重老师而不打断老师的讲课，不敲门也不喊报告而是静静走进教室落座。但在我国教师通常要求迟到的学生先敲门喊报告，在得到允许后，方可入座以此来表示对老师的尊敬。在了解到文化差异后我们会明白迟到的中国学生为什么会打断老师的讲课而西方学生则径直走到自己的座位上，否则就会引起理解上的差异，即中国学生认为西方学生不尊重老师，而中国学生打断老师讲课的举动又会被西方学生视为真正的不懂礼貌。实际上，两者都是从各自的文化背景出发来表达他们对老师的尊重和礼貌，只是表达方式不同而已。
上述现象可归纳为，要想实现成功的交际就必须顺应交流双方的文化差异，讲究交际策略。而交际策略就是处理和应对在交流中所遇难题的技巧。这既是交流过程中必需的心理措施，也是缩小两种文化差距的有效途径。英语学习者在交际中所产生的失误多是由于缺乏对所学语言文化知识和交际策略的了解而产生的。所以英语教师在教授语言知识时要考虑到加强文化意识和讲究交际策略。这些策略主要指归避，避开可能引起尴尬和误解的话题;宽容，理解不同语言使用者的文化背景;搁置，谈话无须“较真儿”和“刨根问底”;调整，及时根据交流内容调整自己的思路以便交流能够顺利进行。
四、跨文化意识的培养
随着我国对外开放政策的实施及国际交流的需要。我们清楚地意识到跨文化交流是不可或缺的。因为这不仅能发扬和传播我国本土文化，还可以引荐和学习外国文化，进行国际交流。为了提高跨文化意识，有必要了解和学习目的语国家的文化知识。因此.文化渗透在英语教学中变得必要且紧迫。
对跨文化意识的认识可分为四个层次，第一是对跨文化意识表面特征的认识;第二是对不同文化属性特征的认识;第三是对相同文化属性特征的认识;第四是具有不同文化背景的学习者从各自学习角度的认识。为帮助学生更好的理解和增强跨文化意识不妨考虑以下思路：
首先，鼓励学生广泛阅读，包括各种英文报刊、杂志、原文版小说、科幻乃至儿童读物。这些读物较容易理解吸收，以扩大学生的知识面，有助于形成对第二语言及文化更成熟更全面的理解。
其次，重视传统文化。教师要向学生强调学习英语语言及相关文化并不意味着忽视本土文化。因此，学习和研究不同地区和国家的文化，有助于在学习外国文化的同时，加深理解自己的本土文化并推动本土文化的发展。由此，注意区别中国文化与英语国家文化的相似点和不同点，更清楚地了解和理解目的语文化，有利于提高对跨文化意识的整体认识。
第三，鼓励学生参加诸如英文诗歌朗读和背诵、英语口语比赛和辩论赛、英语节目表演，收看中央电视台英语频道节目及与英语为母语的人进行交流。在此过程中学生更容易得到他们在课堂或书本中学不到的原汁原味的目的语文化知识。
教师与学生不仅要注意传统文化，更要注意不同文化在英语教学中筑起的无形教学壁垒，学生要培养对文化差异的敏感性，发现、理解、并掌握跨文化交际所必备的知识。学生要想得到对第二语言及其文化与以英语为母语的人相同的感受，不是一件容易的事;同样要在教学中完全避免语用失误也有难度。因此，这需要师生的共同努力，尽可能减少失误，在语言教学和文化渗透中加强我们对跨文化意识的认识。
简言之，语言与文化的关系决定了文化渗透的重要性，不同文化下的国际交流丰富了文化信息来源的渠道，为全面的文化渗透提供了一个广阔的崭新世界，特别是在英语教学中教授文化知识和传达文化信息，不仅必要而且紧迫。这需要用增强英语学习者的文化意识来提高他们的文化领悟力。所以，语言教学是基础，文化知识是起点，而文化意识则是连接文化知识与文化领悟力的桥梁，但文化渗透的最终目标还是要增加英语学习者的语言沉淀，增强其语言习得能力和提高其语言交流能力。外语教学的根本目的就是为了实现跨文化交际，就是为了与不同文化背景的人进行交流。全面提高外语教学的效率和质量，大幅度地提高学生的外语应用能力，既是中国经济发展的迫切需要，也是中国高等教育的一项紧迫任务。