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凤凰台和中国国家地理都在谈郑和下西洋的问题，但都没有说明白，郑和为什么要下西洋。而【国家地理】的文章则干脆把郑和下西洋，当作明朝皇帝显耀国威的无谓之举。如此解释，实为误导。其实这里隐藏着中国和世界的一个巨大的问题，那就是：中国自古以来，经济产值极高，但缺少货币。古代货币就是金银，但是中国并不出产金银。古代只有江西有少量金矿。而银矿则更少。现在中国的金矿如青藏高原和东北地区，当时都不在政府的管辖之下。所以中国自古以来主要的对外贸易，就是以产品换金银。就像现在中国是以产品换美元欧元。

从中世纪开始，世界的金子主要产自西非。当时全世界每年大约80%的金子产量，来自西非，也就是现在的加纳(后被西方殖民者成为黄金海岸)和几内亚,以及马里和尼日尔。这些黄金被阿拉伯商人用骆驼经过撒哈拉沙漠，往北运到地中海沿岸，然后装上船，经过海上丝绸之路，换取中国的丝绸瓷器。

在宋朝和中国作生意的人，多数为阿拉伯商人。他们带着金银，经印度洋和马六甲来到中国，使明朝的人认为阿拉伯世界有很多黄金，于是派郑和去寻找黄金产地。他们到达东非海岸，但是并不能获得黄金。一是当时东非的黄金已经不多。当时的黄金来自西非。在古代东非确实也产黄金，埃及的黄金首要来自现在的苏丹。苏丹在埃及时代的名称叫做奴比亚，在埃及话中，奴比的意思就是黄金。在埃及法老的古墓中，画着奴比亚黑人酋长向埃及法老供奉黄金的图像。但是到了公元后，东非的黄金产量已经枯竭。另外，黄金产地在西非内陆，当时只有阿拉伯人才能通过黑人酋长获得黄金，并用骆驼运出。中国人没有这种关系和能力。

之所以派郑和下西洋，主要是因为郑和自己是穆斯林，另外同行的有他的叔叔，曾经从海上丝绸之路去过麦加朝圣。这条路并不是一条新路，而是从宋朝就已经开通几百年的老路——马可波罗就是从这条路回到欧洲的，他还陪伴着蒙古的公主。所以郑和下西洋并没有探险的意义。

但是郑和的使命失败，在东非没有找到黄金产地。同时郑和完成了另外一个任务。就是把海外中国商人的基地，用武力扫荡干净，也就是彻底地破坏了中国的民间海外贸易经济基地。至于为什么要这样，还是因为上述原因：中国极端缺少货币——金银。所以必须让阿拉伯商人带着黄金到中国的口岸，和中国的官方出口公司做生意，这样，这些黄金才能进入官方的金库。

但是自从宋朝以后，中国的民间海外贸易发达，大量中国商人在海外建立了自己的基地。比如现在的新加坡，曾经是海外华人的停泊港，华人在新加坡建立了大型城堡。另外还在印尼和菲律宾也建立了城堡。这些城堡有武装保护，比较安全。商人们从中国把丝绸瓷器运到这里，然后和阿拉伯商人作生意，从阿拉伯商人手里换到黄金之后，把一部分存放在这些海外基地，把另外一部分带回中国，从民间购买出口货物。这样，这些阿拉伯人的黄金，不能进入中国的官方金库，而是进入中国的民间。而这是明朝皇帝不能忍受的。因为明朝从一开始就面临北方战争，必须重建在援朝被废弃的长城，和维持一直庞大的常备边防军。这都需要大量的货币。郑和的任务之一，就是剿灭这些华商海外基地，使阿拉伯商人只能把黄金运到中国的口岸，和官方商行作生意。

这种外汇(黄金)管制政策，和现在几乎一样。只是现在中国的公司喜欢把外汇留在香港。当时，中国的商人主要把黄金留在新加坡。在英国的东印度公司的书记官莱佛士刚到新加坡的时候，他发现那里有大型的城堡的残迹，但是，当地的土人都不知道这些城堡是谁，在什么时候建立的。实际上，这些城堡就是华商经宋元几代建立，而被郑和破坏的。郑和还和当地穆斯林商人合作，消灭了华商。当地穆斯林不明白郑和的行为，为什么中国人要杀中国人，郑和说，这些中国人都是坏人和逃犯，他们把父母仍在家乡不管，到这里发财。