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【内容提要】徽州文书中保存下来元明时代的一些退契。作者透过这些退契及相关文书，发现这些退还土地文书的背后常常隐藏着诉讼纷争。而在处理这些土地纷争时，元代的社长和明代的里长、老人发挥着惊人相似的作用。

【关 键 词】退契/社长/里老/乡村裁判

【 正 文】

在乡村制度史研究中，很少有人将元代和明代联在一起进行研究。恰恰相反，往往把元明两代做对比研究。比如，通常都认为明朝开国皇帝朱元璋痛恨元朝胥吏鱼肉百姓，实行“以民管民”的政策，即如苏州府人王鏊所说：“我太祖患有司之刻民也，使推殷实有行义之家，以民管民，最为良法”(注：王鏊：《吴中赋税书与巡抚李司空》，《王文恪公集》卷三六)。由此，在乡村设立粮长、里长、老人制度。

老人制度，即在乡村举年高德劭者为里老人，主管一里词讼，建立了由里老人审判这种别于官府听讼的司法体系。明初的里老人审判意在减少地方官特别是胥吏、衙役等擅权弄法的机会，将官吏一手执掌的业务由编户齐民自己来进行，在说到老人制度时，也很少有人将其与元代村社制度联系起来。我们在研究退契时，才发现在处理乡村退契时，元代的社长和明代的老人发挥着惊人相似的作用。

我最早试图说明退契是在1991年。用的是《正统八年祁门方寿原退还重复买山地契约》(注：见王钰欣、周绍泉主编《徽州千年契约文书·宋元明编》第1卷，花山文艺出版社1991年版，第139页)，现依原契格式迻录于下：

十西都方寿原，有父方添进存日，永乐二十

二年间，作祖方味名目买到本都谢孟辉名下

七保土名方二公坞山一片，系经理唐字三百八十七

号，计山壹拾亩。有本都谢能静先于永乐十

八年间用价买受谢孟辉前项山地，已行雇

人拨种，栽养山苗在山。是父添进将山地拨去

一弯，致被能静状告老人谢志道，蒙索出二家

文契参看，系干重复。今寿原凭亲眷李振祖

等言说，自情愿将前项山地悔还先买人谢能

静照依先买文契，永远管业，本家再无言说。

所有原价并收足讫。未悔之先，即不曾与家、外

人重复交易，如有一切不明，并是寿原承当，