“大全”、“太清”、“太虚”等道家特色的词语，都见于《庄子》外、杂篇，《太一生水》的“太一”也见于外、杂的《徐无鬼》、《列御宼》、《天下》等篇。按庄子的活动年代，主要在楚威王、怀王时期，《先秦诸子系年》估计其生卒年为公元前365—前290年[⑥]。《庄子》外、杂一般认为庄子后学的作品，与之在词语上近似的《恒先》的著作时间也不会太早，推想为战国中、晚期之间，公元前300年左右或甚至更迟一些，应该是恰当的。

“恒先”即大全、太清、太虚，也就是道家的道。“恒先无有”，如何演变成万有，这是一个宇宙论的问题。

简文说：“自厌不自忍，或作”，“厌”意为足，“忍”读作“牣”，训为满。道本无有自足，但不自满，于是有所生，出现了“或”。

“或”是什么?需要先把《恒先》首章后半通读一下，才能明白。

简文云：“有或焉有气，有气焉有有，有有焉有始，有始焉有 .。”“气”与“有”对称，气无形体，有是物质。“始”与“ (往)”也对称，“ ”读为“ ”，《广雅·释诂》云“归也”，故始是开端， 是终结。

需加说明的，是简文原作“有始焉有 者未有天地”，这里“ ”下脱去一重文号。“有始焉有”下断句，另以“ (往)者未有天地”起下一章。“往者”意思是过去，古书常见[⑦]。

由“恒先”而有“或”，有气，有有，有始，有往，这一序列当对照《淮南子·天文》所说：

天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟，故曰太昭(始)。道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气。气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。

在《天文》篇中，道始于虚霩即无，相当《恒先》的“无有”，而在虚霩和气之间是“宇宙”，在“恒先无有”与“气”之间是“或”。不难看出，“或”和“宇宙”彼此相当。在道家学说中，它们是类似的概念。《恒先》后面也讲到“浊气生地，清气生天”，更印证其在宇宙论上同《天文》的相近。

“或”应读作“域”，这个词其实也是从《老子》来的。《老子》二十五章云：

……故道大，天大，地大，王亦大，域中有四大，而王居其一焉。