“恒先”以“欲”而“作”，“欲”是“恒先”(“道”)创生的动力、始因，通过气自身内部清浊二气的相互作用而产生万物，万物“相与”以生。清浊二气在《列子•天瑞》中提及，“清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人。”《恒先》则为“浊气生地，清气生天。”二者同出一辙。

从宇宙生化论而言，“先天地生”的本体为“恒先”(“道”、“恒气”)，它在土地未剖之先已存有，“未有天地，自古已固存”(《庄子•大宗师》)。然而，一旦“因生其所欲”，气就自身产生运动(“伸”)。“气信(伸)神哉，云云(芸芸)相生，信(伸)盈天地”。“恒气”生成变化是通过“气信(伸)”，气伸，芸芸(众多)万物相生，伸满天地。《恒先》之“作”分为两种情况：一是“生”，二是“出于”。

我们先来看看《恒先》之“生”：

昏昏不宁，求其所生。异生异，鬼生鬼，韦生非，非生韦(韦生韦，非生非)，哀生哀。求欲自复，复，生之生行。

“恒气”的气化之初是混混沌沌的，清浊二气搀和在一起，分不清楚，但它却躁动不安，“求其所生”。“恒气”的创生是丰富多采的，“察察天地，焚焚(纷纷)而多采。”察察、纷纷都是纷繁杂多之意，《恒先》中所提及的“异”、“鬼”、“韦”、“非”、“哀”皆为“多采”之貌。

《恒先》强调“生”，更重视“复”。“天道既载，唯一以犹一，唯复以犹复。恒气之生，因复其所欲。明明天行，唯复以不灋(废)”。“复”字共出现六次，分为动词和名词，意思皆是“返回”。此也是道家的一大特色。老子将道化生万物的过程描述为“道生一，一生二，二生三，三生万物。”(42章)王弼注曰：“万物万形，其归一也，何由致一，由于天也。……故万物之生，吾知其主，虽有万形，冲气一焉”。把返回道的过程称为“复”，“夫物芸芸，各复归其根”(16章)，即“复归于无极”、“复归于朴”(28章)。《庄子》描写道之气化过程为：“察其始也而本无生，非徒无生也而本无形，非徒无形也而本无气。杂乎芒芴之间变而有气，气变而有形，形变而有生……”(《至乐》)把道的气化从有到始复归过程逆推为：“有有也者，有无也者，有未始有无也者，有未始有夫未始有无也者。”(《齐物论》)此是指从潜在的无形之气向有形的天地万物的转变，又从“有”到“始”的复归。然而，从“有”到“始”不管如何推下去，都离不开“道”，故说：“夫道未始有封”(“域”)。由此看来，《恒先》的“生”“复”更接近于老子，与老子的思想一脉相承;与庄子的表达方式虽有些相异，但思想内涵趋同。从这点上而言，《恒先》应属道家思想的体系。

《恒先》的另一生成层次为：

有出于或，生出于有，音出于生，言出于音，名出于言，事出于名。……恙宜利主，采物出于作。作焉有事，不作无事。

这是一系列的派生过程：域→有→性→音→言→名→事……“恒先”(“恒气”“域”)产生万物之所有，即“天下万物生于‘有’，‘有’生于‘无’”(40章)的顺态之势。由“有”到“性”可用《庄子·天地》篇描述万物生成过程来说明：“泰初有无，无有无名;一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德;未形者有分，且然无间，谓之命;留动而生物，物成生理，谓之形;形体保神，各有仪则，谓之性。”以下的音、言、名、事则是“性”动所起的具体的音声、言说、名称、事体等等物事和属性，它一方面体现了自然万物的纷呈多采，各富其性，各具其名;另一方面也展现了人类所具有的“審其名实，慎其所谓”的社会人事治理情形。反之为“复”，回归到原初之“域”，循环不已，生生不息。《淮南子·原道训》所指出的性、音、名实、名形之关系最为详尽：“有生于无，实出于虚，天下为之圈，则名实同居。音之数不过五，而五音之变，不可胜听也……”“形性不可易，势居不可移也”。《恒先》在名实相生基础上更强调名的规定性及其重要性，指出“举天下之名无有废者，与天下之明王、明君、明士，庸有求而不虑?”“举天下之名虚树，习以不可改也”。

总而言之，“恒气”由“欲”而“作”，从自然界的角度而言，生物流行，千紫百态，联绵非绝;从人类社会的角度而言，有形而性，循名责实，作而事举。二者殊途而同“复”，各生其生，“求欲自复”，“恒气之生，因复其所欲”，是“唯一以犹一，唯复以犹复”。

三、小结

宇宙大通为一的是“恒先”(“道”或称“恒气”)，世界上的一切，包括天地万物和人，皆是由“恒气”产生的。即是说，“恒气”是万物存在的依据，万物是由它“委生”的。因此，道是绝对无偶的，用数“一”表示，是指 “一之所起，有一而未形”的“一”，即“混而为一”(《庄子•天地》)。道是一个特殊的“物”，实有的存在，“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精;其精甚真，其中有信。”(21章)道中有气，“昏昏不宁”(清浊二气搀和在一起，分不清楚)，是混成之物。詹剑锋先生解释“混成”一词为：“所谓‘混成’，就是气形质具而未相离的混沌”。⑤混成之物无生无灭，具体之物有生有灭，物生于道，灭后复归于道。同时，道又不受时空所限，不为具体物的生灭变化而影响。《列子•天瑞》转述壶丘子林之言曰：“有生不生，有化不化。不生者能生生，不化者能化化。生者不能不生，化者不能不化，故常生常化。……”这恰是建之以常无有的“道”具有无限生命力，能生化出天地万物(包括人类)，即有形的“常有”。“道无终始，物有死生”(《庄子•秋水》)。道永恒地、无条件地、绝对无限地存在着，它在万物之中，却又能超越之而具有形上性。道的创生是自然而然的，无意志性、无目的性的，它不间断地生成万物，并提供生命的能量，万物禀受道就得以生成了。

“恒先”(“道”)与气的关系是：道中有气，道内充满着气，无气道不存;气蕴于道中，无道气不立。道是气的藏身之处，气是道的内在因素。气是道的内因和动力源泉，道是气的外在显现。道不能生自身混沌之气，气也不能生它的依附之道。道是一种“恒气”(虚气)，就是“一”。

道是天地万物的本原，是创生天地万物的始因，同时又是生成天地万物的动力因(道之气化的作用)。“恒气”的创生表现为生生不息、永不枯竭的过程，是“虚而不屈，动而愈出”(5章)。“清气”“浊气”互相转化、激荡、渗透，富有创造性、动力性，道由此周流不殆、永不停滞。“恒气”通过自身的变化生天生地，生成万物，乃是一个气化过程。气化是为了说明道化生万物的渐趋过程和阶段性、丰富性，以及万物之间的统一性、和谐性。天地万物由道产生后，仍遵循着道的规定性，在道之囿里变化发展。万物都有道之气的种子，皆含有道。然而，气或清或浊，各不相同，便形成了不同的万物，即“万物皆种也，以不同形相禅”(《庄子•寓言》)。不过，万物的最终归宿仍为道，是“散则为物，聚则为气”。人亦然，“人之生，气之聚也;聚则为生，散则为死。”(《庄子•知北游》)道的分散(“作”)，就是万物禀受了道之气而获得生命活力，形成该物的特性，万物得之则生，失之则死，死后相聚复归于气。所以说，“夫物芸芸，复归其根”(16章)。由此看来，宇宙便是一个生生不息且又纷繁万殊的大生命体，万物的变化并非是封闭式的、简单重复性的发展过程，而是“周行不殆”、开放式的新之又新的演变过程。