十九、二十世纪之交的中国是新旧两种文化交替更迭的历史转折时期。思想文化上的反传统和建构与时代发展相契合的民族新文化，成为了历史发展的主流。 以下就是论故事新编的文化抉择。

五四新文化运动以来，古老的中国向“民主、科学”的“现代化”方向移形换位的脚步骤然加速。回顾二十世纪初中西文化相互碰撞融合的历史现场，不难发现，西方科学的理性精神和非理性主义的思潮对鲁迅先生复杂思想的形成均产生过深刻的影响，当他以近代西方文化为坐标系统来参照和反观中国传统旧文化的时候,与这种日益僵化了的、与时代发展越来越脱节的文化体系之间的恶战就在所难免。

可以说，立足于本国特殊的时代背景，以“人”的现代化为切入点，从早期的“立人”、后期的“立国”出发，对以儒家思想为主的整个中华民族传统文化进行整体的反思与批判，从而改造和提高全民素质，使得落后的、古老的中华民族“在现今的世界上,协同生长,挣一地位”是贯穿在鲁迅先生的短篇小说集《故事新编》(乃至其全部文学作品)中的基本主题。在这一备受争议的特殊文本之中，鲁迅先生对中国的传统文化进行了鞭辟入里的全面考量。

早在20世纪之初，鲁迅就在西哲施蒂纳、叔本华、尼采等人思想的影响下确立了自己的“个人本位价值观”。在《文化偏至论》中，他说“张大个人之人格”，是“人生之第一义 ”。在《破恶声论》里，他高喊：“朕归于我，而人始有自己，人各有己，而群之大觉近矣。” 所谓“个人本位价值观”，就是在尊重人的个性和平等、 民主、 自由的基础上确立国民独立的人格意识。在充分地考查了西方文化、哲学及历史的基础上，鲁迅先生渐次认识到：大凡新的思想，多来自有独立见解、张扬个性的“个人”，而在政治、宗教、道德方面的改革也多发端于“自大”的“个人”。因而断言：“国人之自觉至，个性张，沙聚之邦，由是转为人国。人国既建，乃始雄厉无前，屹然独见于天下。”