所谓人道主义思想，大体上指人们有权过上正常、平等的人的生活，都应发扬"仁慈与博爱"的精神，让饶恕与感化来解决对罪恶的惩罚。它强调尊重人的本性，使人的才能得到充分发展。在资产阶级革命的过程中，人道主义反对封建教会专制，要求充分发展人的个性。人道主义认为人人平等，人应生活于和谐、美好、安全的环境中，没有人为的痛苦和伪善。但是小说中时时显示社会的冷漠、法律的无情、现实的残酷，作者借书中奋斗于悲惨社会的人物展示了不畏艰苦、与命运搏斗的精神，宣扬了人道主义思想，歌颂了光明战胜黑暗的必然。
从《悲惨世界》这一作品来分析，我们可以看出雨果的人道主义思想具体体现在以下几个方面：
首先，雨果的人道主义思想明显地体现他对黑暗社会现实的揭露和批判上。作品从人道主义思想立场出发，淋漓尽致地勾勒出一个令人发指的"悲惨世界"，暴露了社会上的种种罪恶和不公，深刻地为生活在社会下层的人民发出呼吁和控诉，并对他们表示深切的同情，有力地揭示了资本主义法律的本质：一方面是社会罪恶的根源，追捕和扼杀生活中善良和美的事物，把无数穷苦的人们推向水深火热之中。如本性善良的农民冉阿让，为了抚养姐姐的7个饥寒交迫的孩子，偷了一块面包便被判五年苦役，又由于一再越狱而增加到十九年。他的悲惨命运从此与社会地位不平等、分配不公正、审判不公允、处罚不得当以及习俗陈见结合在一起。不管他本人如何想改变，但都是无用的，这又促使他去犯罪，生计问题又使他走上了行窃的道路。又如女工芳汀未婚先孕的她生下了女儿珂赛特，本应值得同情和关心的她被人将其隐私公布于大众而遭受工厂解雇，一连串的不幸也不断地向她走来：她不断遭到寄养女儿的酒店老板德纳第的敲诈勒索，要求增加抚养费;为了养活自己和女儿，她不惜卖掉自己的一头金发和两颗门牙;最后还沦为了妓女，又受到所谓的法律的迫害。可怜的芳汀在人间这个比地狱还地狱的空间里备受煎熬，最终饮恨而死。她的命运，是悲惨世界中最悲惨的一幅画面。