众所周知，中国传统文化有着几千年的悠久历史，而儒家思想是中国传统文化的主导思想，对于中国传统文化乃至整个社会生活都有着深远的影响。儒学是一个历史的、发展的概念，在古代中国历经了两千多年的演变，拥有一套完整的理论体系。在家庭生活方面，春秋时期的孔子就提出"孝悌"二字，作为"仁"的基础，所谓"孝悌"也者，其为人之本也。孟子也提出了以"明人伦"为目的教育，即"父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信"的"五伦"。而到了汉代，统治阶级为了统治思想，巩固其封建集权，董仲舒提出"君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲"的"三纲"，又提出"仁、义、礼、智、信"的"五常"。这种儒学伦理成为中华民族伦理道德规范的主体。这种文化，对从小读着"四书五经"长大的中国知识分子来说，是一个极大的精神包袱，觉新就是背着这种包袱长大的典型代表。
觉新生长在一个封建大家庭中，首先受的是中国传统文化的熏陶，以儒家文化为核心的中国传统文化，对觉新的性格形成起了关键性作用，造就了他的悲剧。在这个大家庭中，凡事他不得不遵守封建传统思想框定的原则，以孝为先。他总是听从作为最高统治者象征的高老太爷的安排，不管这个安排是否准确。
觉新作为高家的长房长孙，从一出生就决定了他的不平凡的地位，也注定了他一生的悲哀命运。为了树立长房长孙的形象，他势必以一个当家人的身份出现在大伙面前。因此，梅芬、瑞钰、鸣凤等亲人遭受迫害，觉新从来不为他们说句话，他认为这些都是正常事。这足以证明，封建旧制度、旧思想在他的脑子里已经根深蒂固，长房长孙的责任意识，也让他充当了封建势力的驯服工具。正是由于他的这样一个特殊地位，加上他所受的教育，旧意识的沉重的十字架，已经将他的生命活力和棱角消磨殆尽，造就了他懦弱、顺从的性格。
2、"五四"新思潮的影响造就觉新心灵上的撞击，使其在痛苦煎熬中迷惑徘徊。
觉新所处的时代是封建社会趋于解体，封建家族走向崩溃的时代，也是反帝反封建的各种新思潮争相涌现的时代。五四新文化运动就是这个思想文化转型时代的颠覆宗法礼教的一场伦理革命，陈独秀、鲁迅等新文化运动健将纷纷对封建礼教"吃人"本性作出了深刻的批判和揭露。作为制度化儒学之骨干的礼教，其以三纲之说为核心的宗法封建性伦理规范，受到西方现代性思想观念的全面挑战.