纵观阿伊努人的历史，充满悲剧。由于在历史上一直未能形成自己独立的国家与政权，阿伊努人很难组织起来有效抵抗大和人的入侵与殖民。阿伊努人的历史，基本上就是与大和人抗争与妥协，同时也被大和人歧视和同化的历史。根据公元8世纪的日本古文献《日本书纪》的有关记载，公元658年，齐明天皇(566--661年)派180艘军船征讨北方的“蝦夷”，将渡岛的“蝦夷”驱逐到“有间”(今津轻市)的海滩上，其所谓“蝦夷”就是指阿伊努人。据镰仓幕府时代(1185—1333年)的文献《吾妻镜》记载，较早进入北海道“蝦夷”之地的大和人，是那些被判以流刑的罪犯和战败逃亡的武士。[3]也是从这一时代起，大和人与阿伊努人之间的交往逐渐变得频繁起来，陆续进入“蝦夷”之地的大和人，或开垦土地，或经营商贸，从而使得自古以来以渔猎、采集为生的阿伊努人的传统生活方式受到了很大冲击，并引起了他们的反感与不满。随着移民北海道的大和人日益增多，阿伊努人与大和人之间的矛盾日趋激化，并终于在1457年爆发了较大的冲突，亦即所谓的“柯蝦曼伊(Koshamainn)之战”，结果是阿依努人的东部酋长被武田信广所杀，阿伊努人最终败北。进入安土桃山时代(1568—1603年)后，松前庆广在1593年获得对“蝦夷”之地的统治权，成为所谓的“蝦夷”之地岛主，也就是后来的“松前藩”之始。        1604年，江户幕府(1603～1867年)将与阿伊努人进行贸易的专营权给予松前藩，于是，阿伊努人就被置于松前藩的全面统治之下。松前藩对阿伊努人采取殖民教育和民族同化的政策，划分和切割阿伊努人的居住区，禁止阿伊努人与大和人通婚，实施“场所承包人制”等。所谓“场所承包人制”，即为了维持藩地的财政收支，松前藩将“蝦夷”之地划分成若干区域并分封给藩主的家臣作为俸禄，允许其在划定的范围内与阿伊努人交易，家臣们为了自身利益，又将区域内的交易权再度承包给所谓“开拓民”中的一些大和族商人。这样一来，阿伊努人就长期处在官府(松前藩)与大和商人的双重盘剥之下，其生活习俗与民族文化均遭受到严重打击。针对大和人的不断入侵和强制同化政策，从l456年至l879年间，阿伊努人先后进行过大小27次之多的武力抗争，其中影响比较大的，除上述1457年的“柯蝦曼伊曼尹”之战外，还有l669年的“蝦库蝦尹”(Syakusyainn)之战和1789年的“库纳昔里·迈纳西”(Kunasiri nenasi)之战。但是，所有这些以阿伊努人酋长命名的抵抗皆以失败告终，最后，整个阿伊努民族遂完全地被大和民族所统治。

明治维新以后，日本政府对阿伊努人所采取的民族同化强制政策使他们的生活方式、文化习惯和心理素质等发生了巨大变化。l898年，明治政府颁布了《北海道旧土人保护法》，该法律美名其曰为保护，实为歧视性限制和同化政策，它禁止阿伊努族人保留自己传统的风俗和文化，禁止他们狩猎与打渔，要求他们从事农业生产活动，强制阿伊努人迁移，并灌输大和式文化教育。这个法规严重阻碍了阿伊努民族文化的发展，阿伊努人渔猎自足的生活方式逐渐消亡，阿伊努人长期使用的语言、原有的宗教、文化和生活习惯也大都消失了。20世纪60年代以后，受世界人权与民主思想的影响，阿伊努人的民族自觉性日益高涨，多次联合起来举行了一系列的民族复兴运动。在日本有识之士的支持下，特别是在国际原住民运动的影响下，阿伊努民族问题受到日本社会的普遍关注。1997年，日本政府颁布了《阿伊努文化振兴法》，首次从法律上正式承认了阿伊努民族的存在，并提出了保护其文化与传统的措施。这部法规对阿伊努人的民族生存与发展具有重要意义，它不仅结束了大和族人对阿伊努人持续百年的强制同化政策，而且也标志着多元民族文化主义理念在现代日本社会取得了重大胜利。

二、几乎消逝的日本少数民族语言——阿伊努语

公元12世纪左右，阿伊努人形成了自己的语言与文化。“阿伊努”一词的含义是阿伊努语中与他们崇拜的“神灵”相对应的“人类”的意思，“阿伊努语”则是“人类语言”的意思，是一种与神灵的语言相对应的概念。在他们独特的语言中，“阿伊努”不仅是“人”的意思，它还是民族的称呼，也是“男子汉”或“丈夫”等男性的尊称，这一词语极为切合他们的民族身份。但是，阿伊努语有一个致命的弱点，那就是它只有自己本民族语言，却没有相应的文字。由于阿伊努人没有自己的文字(也有学者认为有种超古代的阿伊努文字)，各种阿伊努的故事、传说、诗歌和人生教训等全都是靠口头传承下来的。

阿伊努语的结构较复杂，它到底属于哪个语言系属，目前学术界尚无定论。有的学者认为它属于南岛语系，有的学者认为属于古亚细亚语，还有人为它是一种单独的语言。由于没有文字，阿伊努语多是用日文假名字母来书写，近些年来也常常使用拉丁字母来记录与书写，但是，阿伊努语一直没有形成自己民族统一的标准语。[4]阿伊努语语音比较简单，元音只有a、i、u、e、o五个，辅音也相当容易发音，日本学者就用假名书写来表记，只有元音或辅音和元音的发音组合用平假名表示，一些位于音节末尾的辅音则用片假名来表示。例如：母亲——hapo、はぽ ;弟弟——ak、あク (这里的第二个字母只读k)。